Mikhaïl Botvinnik

 

Mikhaïl Botvinnik naquit le 17 août 1911 dans une ville située actuellement dans le district de Saint-Pétersbourg. Son père et sa mère étaient dentistes. Bien que d'origine juive, les parents de Botvinnik lui interdirent de parler le yiddish et il reçut une éducation soviétique. Il apprit à jouer aux échecs à l'âge de douze-treize ans, fin 1923 et il remporta le championnat de son école en 1924. Il fit d'abord parler de lui à quatorze ans, en 1925, en battant le champion du monde Capablanca dans une simultanée. Un an plus tard, en 1926, il réussit à se qualifier pour la finale du championnat de Léningrad adultes où il finit deuxième. Puis, il fut remarqué très jeune et soutenu par le « père de l'école soviétique d'échecs », Alexandre Iline-Jenevski.

En 1927, Botvinnik finit cinquième du championnat d'URSS à seize ans et fut proclamé maître. Après une deuxième tentative infructueuse (en 1929), Botvinnik remporta le championnat d'URSS à vingt ans, en 1931, puis à nouveau deux ans plus tard, en 1933.

Iline-Jenevski organisa en 1933 un match entre Botvinnik et Salo Flohr, un des meilleurs joueurs du monde et parmi les plus difficiles à battre. Mené 2-0 dans la première moitié du match, Botvinnik gagna deux parties en une semaine et réussit à faire match nul 6-6 (+2 -2 =8).

 

 

 

En 1934, Botvinnik remporta un succès à Léningrad (+5 -1 =5) devant le futur champion du monde Max Euwe, puis il fit son entrée sur la scène internationale, en étant le premier soviétique depuis Bogolioubov à participer dans un tournoi à l'étranger, à Hastings en 1934-1935 (+3 -2 =4) où il finit cinquième-sixième ex æquo.

En 1935, il remporta le fort tournoi de Moscou (+9 -2 =8) en compagnie de Flohr devant les anciens champions du monde Lasker et Capablanca, puis il termina deuxième (+7 -1 =10) à l'édition suivante en 1936 derrière Capablanca, mais les deux joueurs partagèrent la première place à Nottingham (+6 =8) la même année, devant tous les meilleurs joueurs du monde : Euwe, Fine, Reshevsky, Alekhine, Flohr, Lasker, Vidmar, Bogoljubov, Tartakover, Alexander, Thomas et Vidmar. Malgré un insuccès relatif au tournoi AVRO en 1938 (il termina troisième (+3 -2 =9) derrière Paul Keres et Reuben Fine mais devant trois champions du monde, Alexandre Alekhine, Max Euwe et José Raúl Capablanca), beaucoup le considéraient comme le concurrent le plus sérieux pour le champion français. Après le tournoi, il rencontra Alekhine et ils convinrent officieusement du principe d'un match, mais l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale mit fin à tout espoir. En 1945, Botvinnik lança à nouveau son défi, mais officiellement cette fois.

Entre 1941 et 1948, Botvinnik remporta tous les tournois auxquels il participa, dont trois championnats d'URSS (les championnats d'URSS 1944 et 1945 et le « championnat absolu » de 1941 qui n'est pas comptabilisé comme championnat d'URSS) et les forts tournois de Groningue en 1946 et de Moscou (le Mémorial Tchigorine) en 1947.

Le champion du monde en titre Alexandre Alekhine décéda brutalement en 1946 et le titre mondial dut être remis en jeu. La Fédération internationale des échecs organisa un tournoi avec les meilleurs joueurs du moment : deux Occidentaux (trois étaient prévus, mais Reuben Fine déclara forfait, alléguant des raisons professionnelles) et trois Soviétiques. Il y eut donc Samuel Reshevsky, Polonais émigré aux États-Unis et l'ancien champion du monde hollandais Max Euwe pour le bloc de l'Ouest, Mikhaïl Botvinnik, Paul Keres, Estonien récemment redevenu Soviétique et Vassily Smyslov pour le bloc de l'Est. Botvinnik l'emporta aisément avec 14 points sur 20 (+9 -1 =10).

Cette victoire, qui inaugura une domination soviétique de près de 50 ans sur le monde des échecs, eut certainement un impact dans la politique de l'URSS vis-à-vis des échecs. Dix ans plus tard, on comptait un million de joueurs licenciés en URSS.

En 1950, Botvinnik reçut le titre de grand maître international lors de la création du titre par la Fédération internationale des échecs. De 1948 à 1950, la Fédération internationale organisa un tournoi interzonal et un tournoi des candidats pour désigner l'adversaire de Botvinnik lors du championnat du monde prévu en 1951. Le cycle des candidats fut remporté par David Bronstein.

Après sa victoire en 1948, Botvinnik s'abstint de disputer la moindre partie officielle jusqu'au match de 1951 contre David Bronstein. Contre Bronstein, il fut mis en difficulté : le jeu original et sans complexe de son adversaire, ainsi que le manque de compétition contraignirent le champion du monde à concéder le match nul 12-12 (+5 -5 =14). Si Botvinnik domina son adversaire dans les finales, ce dernier commettant plusieurs erreurs grossières, il perdit toutes ses parties en milieu de jeu, le plus souvent dans des phases tactiques.

 

Dans les années 1950, le champion du monde ne participa plus que rarement aux grands tournois internationaux, enregistrant plus ou moins de succès. Après une cinquième place au championnat d'URSS 1951 remporté par Paul Kéres, Botvinnik rattrapa Mark Taïmanov dans la dernière ronde du championnat d'URSS 1952 et, vainqueur du match de départage, il remporta son sixième titre après ceux de 1931, 1933, 1939, 1944 et 1945, record partagé avec Mikhaïl Tal. La même année, il finit troisième ex æquo du tournoi de Bucarest 1952 remporté par Paul Kéres et ne fut pas sélectionné dans l'équipe qui remporta l'olympiade d'échecs de 1954. Après une troisième place au championnat d'URSS 1955, Botvinnik remporta néanmoins une victoire, ex æquo avec Smyslov au mémorial Alekhine en 1956.

En 1954, Botvinnik défendit son titre contre Vassily Smyslov et dut encore se contenter d'un match nul 12-12 (+7 -7 =10), même si le match fut spectaculaire : pas moins de 8 parties consécutives furent gagnées par l'un ou l'autre, ce qui est exceptionnel à ce niveau. Dès lors, on commença à s'interroger sur le bien-fondé de la règle stipulant que le champion du monde conservait son titre en cas de match nul.

Botvinnik perdit une première fois son titre en 1957 contre Vassily Smyslov (+3 -6 =13). Il le récupéra en 1958 lors du match revanche (+7 -5 =11).

 

 

Botvinnik perdit son titre une deuxième fois en 1960 face à Mikhaïl Tal, âgé alors de 23 ans (+2 -6 =13). Et il le regagna à nouveau lors du traditionnel match revanche en 1961 (+10 -5 =6), mais dans des conditions particulières puisque son adversaire connaissait alors de sérieux problèmes de santé.

 

En 1963, Botvinnik perdit son titre définitivement contre Tigran Petrossian par 9,5 contre 12,5 (+2 -5 =15).

À cette période, la FIDE supprima le droit de revanche de l'ex-champion en titre et Botvinnik, âgé de 52 ans, renonça à regagner sa couronne. Qualifié d'office pour les matchs des candidats du cycle suivant en qualité de champion du monde sortant, il déclina l'offre et fut remplacé par Efim Geller.

 

Dans les années 1960, il participa aux championnats d'URSS par équipes et à plusieurs tournois internationaux. Il obtint encore la première place à :

• 1961-1962 : Hastings (+7 =2)
• 1962 : Stockholm : 8,5 / 9 (+8 =1)
• 1963 : Amsterdam (tournoi GAK) : 4 / 5 (+3 =2)
• 1965 : Noordwijk (mémorial Noteboom) : 6 / 7 (+5 =2)
• 1966 : Amsterdam (tournoi IBM) : 7,5 / 9 (+7 -1 =1)
• 1966-1967 : Hastings (+5 -1 =3)
• 1969 : tournoi de Wijk aan Zee (+6 =9)

En 1970, Botvinnik décida d'arrêter sa carrière de joueur après que le match prévu contre l'Américain Bobby Fischer eut été annulé.

 

 

Au-delà de ses titres mondiaux, Mikhaïl Botvinnik régna sans partage sur les échecs soviétiques pendant plusieurs décennies, non sans donner naissance à de solides inimitiés. Celle de David Bronstein, par exemple, qui a toujours douté de ses capacités réelles et lui reprochait d'avoir été favorisé par le pouvoir^[1]. Entre autres griefs, il lui reprochait de gagner ses parties surtout après l'ajournement et de les perdre surtout avant.

Après sa victoire dans le championnat du monde 1948, Botvinnik fit une pause dans les échecs et se consacra à ses études d'ingénieur en électricité. Il décrocha son doctorat durant les trois années d'interruption de sa carrière. En 1970, il dirigea une école d'échecs à Moscou, dont sont issus notamment (les futurs champions du monde) Anatoli Karpov, Garry Kasparov et Vladimir Kramnik. Il s'investit également beaucoup dans la recherche informatique consacrée aux échecs, cherchant à mettre au point une intelligence artificielle, sans beaucoup de succès.

Il a souvent été dit par les commentateurs que Botvinnik était le « père de l'École soviétique » du jeu d'échecs. On pourrait plutôt dire qu'il est un des piliers du système de formation, qui a permis aux échecs soviétiques de dominer jusqu'à nos jours, y compris après la disparition de l'URSS car la plupart des meilleurs joueurs actuels sont issus de l'ancien État et de l'ancien système de formation des jeunes joueurs.

D'autre part, il est surtout considéré comme le maître de la préparation, tant dans les ouvertures que dans l'étude de ses propres parties et de ses adversaires. Garry Kasparov témoigne de son apport à la théorie des ouvertures dans son livre Échecs offensifs^[2] ; si dans l'approche classique des échecs, les noirs sont « cantonnés dans le rôle du défenseur », cherchant surtout à égaliser, Botvinnik a fait partie des « innovateurs » qui ont souhaité que les noirs trouvent comment obtenir l'avantage :

« En adoptant cette attitude sans compromission, dès le début de la partie, on crée le problème de savoir comment obtenir l'initiative. (...) Il porta souvent son choix sur des débuts condamnés par la théorie, se basant sur une analyse approfondie et une compréhension exacte des positions engendrées. Un nombre important de ses nombreuses victoires est dû à l'emploi de ces systèmes “défavorables”. »

— Gary Kasparov, Échecs offensifs.

Botvinnik n'a jamais gagné un match pour remporter le titre de champion du monde, mais a toujours remporté comme challenger ses matchs-revanche après la perte de son titre (Smyslov et Tal), montrant une capacité d'adaptation, de remise en question et d'analyse singulières^[3].

Enfin, son jeu positionnel était redoutable mais il était fragile lorsque la partie était compliquée et qu'il ne pouvait analyser toutes les conséquences, ce qui explique ses difficultés face à Mikhaïl Tal et David Bronstein. Toutefois, il a réussi quelques chefs-d'œuvre d'attaque, qui lui ont valu plusieurs prix de beauté.

Les tables suivantes donnent les résultats et les scores de Mikhaïl Botvinnik dans les tournois et les matchs^[4]. La notation (+7 –3 =1) signifie : sept victoires, trois défaites et une partie nulle.

En 1923, peu après avoir appris les règles du jeu d'échecs, Botvinnik termina dixième du championnat scolaire de Pétrograd (quinze parties disputées, résultats détaillés non connus).

En 1934, à Hastings, Botvinnik participa à son premier tournoi international (individuel) à l'étranger.

 

 

De 1941 à 1948, Botvinnik remporta tous ses tournois et annula un match contre C. H. O'D. Alexander.

De 1948 à 1950, Botvinnik préparait un doctorat en ingénierie électrique, diplôme qu'il obtint en 1951. Jusqu'en 1969, les championnats du monde étaient tous disputés à Moscou.

Olympiades (1952-1964)

En dehors des matchs de championnats du monde, Botvinnik joua aussi pour l'équipe d'URSS lors de six éditions de cette compétition où l'URSS remporta la médaille d'or.

Lors de la première participation d'une équipe d'URSS à une olympiade, en 1952, Botvinnik fut écarté de l'équipe d'URSS.

 

• 1954 : Amsterdam : 1^er échiquier (+6 =5) - médaille d'or
• 1956 : Moscou : 1^er échiquier (+6 =7) - médaille d'argent
• 1958 : Munich : 1^er échiquier (+7 -1 =4) - médaille de bronze
• 1960 : Leipzig : 2^e échiquier (+8 =5) - médaille d'or
• 1962 : Varna : 1^er échiquier (+5 -1 =6) - sixième
• 1964 : Tel Aviv : 2^e échiquier (+7 -1 =4) - médaille de bronze

Championnats d'Europe des nations (1961 et 1965)

Botvinnik ne participa qu'à deux éditions de cette épreuve. L'URSS y prit la première place.

• 1961 Oberhausen : 1^er échiquier (+4 -1 =4) - Médaille d'or
• 1965 Hambourg : 2^e échiquier (+2 -3 =3). Botvinnik perdit ses trois dernières parties, termina avec un score négatif et ne fut plus sélectionné ensuite dans l'équipe soviétique pour les olympiades ou les championnats d'Europe.

Match URSS contre le Reste du monde (1970)

Quelques mois avant de mettre fin à sa carrière, Botvinnik participa au premier Match URSS - Reste du monde disputé en 1970 à Belgrade. Il fut opposé au huitième échiquier à Milan Matulović. Il remporta leur match individuel (+1 –0 =3).

Le score global de Botvinnik contre les meilleurs joueurs soviétiques et occidentaux fut le suivant^[11]. Les joueurs sont classés selon le nombre de parties disputées contre Botvinnik et le total ne tient pas compte de parties d'entraînement (notamment contre Ragozine de 1938 à 1947), ni des matchs « secrets » contre Averbakh en 1957 et contre Fourman en 1963 :

Ainsi Petrossian, Geller, Bogatyrtchouk et Fine étaient les adversaires les plus difficiles de Botvinnik.

Tal, Euwe, Capablanca, Gligoric, Kotov et Kortchnoï avaient des scores égaux contre Botvinnik avec plus de trois parties disputées avec Botvinnik.

Tigran Petrossian - Mikhaïl Botvinnik
match d'entraînement, 1952^[12] :
1. d4 Cf6 2. c4 e6 3. Cf3 d5 4. Cc3 c6 5. cxd5 cxd5 6. Ff4 Cc6 7. e3 Ch5 8. Fg5 Db6 9. a3 h6 10. Fh4 g5 11. Fg3 Cxg3 12. hxg3 Fg7 13. Fd3 Dd8 14. Ch2 h5 15. Tc1 Fd7 16. Cb5 Rf8 17. Cf1 g4 18. Cd2 e5 19. Db3 exd4 20. Cxd4 Cxd4 21. exd4 De7+ 22. Rd1 Fxd4 23. Tc7 Fb6 24. Te1 Dd6 25. Txb7 Th6 26. Fb5 Fe6 27. f4 gxf3 28. Cxf3 Tc8 29. Ce5 Dc5 30. Txf7+? (Db4!) Rg8 (FxT? 31 Cd7+) 31. Tf3 Dc1+ 32. Re2 Tc2+ 33. Rf1 Dd2 0-1 (il peut suivre 34. Fe2 Dd4).

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Tal-Botvinnik, position après 41. h6

Mikhaïl Tal - Mikhaïl Botvinnik
Championnat du monde d'échecs 1960, 9^e partie^[13] :
1. e4 c6 2. d4 d5 3. Cc3 dxe4 4. Cxe4 Ff5 5. Cg3 Fg6 6. C1e2 Cf6 7. h4 h6 8. Cf4 Fh7 9. Fc4 e6 10. 0-0 Fd6 11. Cxe6!? (Kasparov considère ce coup comme douteux^[14]) 11. fxe6 12. Fxe6 Dc7 13. Te1 Cbd7 14. Fg8+ Rf8 15. Fxh7 Txh7 16. Cf5 g6! (un bon coup, selon Botvinnik^[15]) 17. Fxh6+ Rg8 18. Cxd6 Dxd6 19. Fg5 Te7!^[16] 20. Dd3 Rg7 21. Dg3?^[17] ...Txe1+ 22. Txe1 Dxg3 23. fxg3 Tf8!^[17] 24. c4 Cg4 25. d5 cxd5 26. cxd5 Cdf6 27. d6 Tf7 28. Tc1 Td7 29. Tc7 Rf7 30. Fxf6 Cxf6 31. Rf2 Re6 32. Txd7 Rxd7 33. Rf3 Rxd6 34. Rf4 Re6 35. g4 Cd5+ 36. Re4 Cf6+ 37. Rf4 Cd5+ 38. Re4 Cb4 39. a3?!^[18] Cc6 40. h5 g5 41. h6 (diagramme) Rf6!^[18]

Ce coup (41. ..Rf6!) a dû être joué avant l'ajournement. Botvinnik a mis son coup sous enveloppe après 42 minutes de réflexion^[19]. Conséquemment, au 56^e coup, il ne lui restait plus que 20 minutes pour atteindre le contrôle de temps suivant^[20]. Il suivit :

42. Rd5 Rg6 43. Re6 Ca5 44. a4 Cb3 45. Rd6 a5 46. Rd5 Rxh6!^[21] 47. Rc4 Cc1 48. Rb5 Cd3!^[21] 49. b3 Cc1 50. Rxa5 Cxb3+ 51. Rb4 Cc1 52. Rc3 Rg6 53. Rc2 Ce2 54. Rd3 Cc1+ 55. Rc2 Ce2 56. Rd3 Cf4+ 57. Rc4 Rf6 58. g3 Ce2 0-1

L'auteur Eric Schiller, dans Complete defense to King pawn openings^[22] conclut le commentaire de cette partie par : « une finale magnifiquement jouée par Botvinnik, qui a dû en mettre au point la plupart des détails avant le contrôle de temps ».

Livres de Botvinnik en anglais

• (en) One hundred Selected Games, 1949, éd. Dover, 1960  

• (en) Championship Chess, 1950, rééd. Hardinge Simpole, 2002
• (en) (édité par Cafferty) Botvinnik's Best Games, 1947-1970, Batsford, 1972  

• (en) Half a Century of Chess, Cadogan Chess, 1984,

• (en) Botvinnik's Best Games (3 volumes), 2000, éd. Moravian Chess

Livres de Botvinnik traduits en français

• Mikhaïl Botvinnik, Une carrière échiquéenne d’un demi-siècle : mes 90 meilleures parties d’échecs, BoD, 2023, 416 p. (ISBN 9782322502615)
• Mikhaïl Botvinnik, Fins de parties d'échecs intéressantes issues de ma pratique, BoD, 2022, 168 p. (ISBN 9782322455089)
• Mikhaïl Botvinnik, Quinze parties d'échecs et leurs aventures, BoD, 2021, 142 p. (ISBN 9782322400867)
• Trois matches d'Anatoli Karpov, champion du monde, éd. du Rocher, 1976

Livres en français

• G. Barcza (auteur du chapitre sur Botvinnik), Les champions du monde du jeu d'échecs, tome 2 : de Botvinnik à Fischer, éd. Bernard Grasset, 1987
• Nicolas Giffard, Le Guide des échecs, éd. Robert Laffont, collection Bouquins, 1993, 2009
• Victor Kahn et Georges Renaud, Les six candidats au championnat du monde des échecs 1948, Le Triboulet, Monaco, 1948

Livres en anglais

• (en), Fred Reinfeld, Botvinnik, The Invincible, McKay, Philadelphie, 1946
• (en) R. G. Wade, The World Chess Championship 1963, Spearman, 1963
• (en) Garry Kasparov, My Great predecessors, tome 2, ed. Everyman Chess,
• Edward Winter, World chess champions, Pergamon, 1981 (ISBN 0-08-024094-1)
• David Hooper et Kenneth Whyld, The Oxford Companion To Chess, Oxford University, 1996, 483 p. (ISBN 0-19-280049-3)
• Anne Sunnucks, The Encyclopaedia of Chess, Hale, 1970 (ISBN 0-7091-1030-8)
• William Hartston, Kings of Chess, Pavilion, 1986 (ISBN 1-85145-075-0)

• Botvinnik-Capablanca, AVRO 1938, une fameuse partie entre les deux champions lors du tournoi AVRO en 1938.

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