Ligue centrale de hockey (1963-1984)

 

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Souhaitant disposer de son propre circuit de clubs-école, la Ligue nationale de hockey (LNH) crée en 1959 l'Eastern Professional Hockey League (EPHL). Bien que se prouvant un succès sportif, cette ligue basée dans des petites villes de l'Ontario et du Québec est peu viable financièrement^[1]. S'inspirant de l'enthousiasme rencontré suivant le déménagement d'une des franchises à Saint-Louis dans le Missouri, la LNH décide de remplacer l'EPHL par une nouvelle ligue basée dans le centre des États-Unis. Le 17 juillet 1963, la Ligue centrale de hockey professionnel (LCHP) voit le jour avec pour premier président Jack Adams. Elle est composée de six équipes : les Capitols d'Indianapolis, les Bruins de Minneapolis, les Knights d'Omaha, les Braves de Saint-Louis, les Rangers de Saint Paul et les Oilers de Tulsa, ces derniers devant attendre la saison 1964-1965 et la complétion de leur aréna pour faire leurs débuts^[2]. L'ouverture de la saison inaugurale a lieu le 8 octobre à Saint-Louis avec la victoire des Rangers sur les Braves 6 buts à 3^[3]. Suivant une explosion détruisant leur patinoire le 31 octobre, les Capitols sont obligés de déménager après neuf parties disputées et se relocalise dans l'Ohio pour devenir les Wings de Cincinnati^[4]. Avec 125 points inscrits, Alain Caron des Braves de Saint-Louis établit un record qui ne sera jamais battu dans l'histoire de la ligue^[5],[6]. Premier de la saison régulière, Omaha remporte la première Coupe Adams en dominant en finale Saint Paul^[7].

Après la mort d'Adams en mai 1968, Emory Jones devient président par intérim de la LCHP jusqu'à l'élection de Joe Kane trois mois plus tard^[8],[9]. L'une des premières décisions entérinées sous le nouveau président est le retrait le 26 septembre du terme « professionnel » du nom de la ligue qui devient alors la « Ligue centrale de hockey »^[10].

La Coupe Adams est le trophée remis à l'équipe vainqueur à l'issue des séries éliminatoires. Elle est nommée en l'honneur de Jack Adams, premier président de la ligue^[11]. En 21 saisons, dix équipes se voient remettre la Coupe, les Knights d'Omaha et les Black Hawks de Dallas détenant le record de titres avec quatre chacun^[5],[6].

Comme la plupart des ligues de hockey sur glace, la LCH récompense les joueurs de son circuit en fonction de leurs performances^[12] :

• Trophée Terry-Sawchuk : récompense remise au gardien de but de l'équipe la plus défensive durant la saison régulière.
• Trophée Bobby-Orr : décerné au meilleur défenseur de la saison selon les entraîneurs de la ligue.
• Trophée Bob-Gassoff : remis à partir de 1977-1978 au défenseur s'étant le plus amélioré.
• Trophée Ken-McKenzie : récompensant la meilleure recrue^{[Note 1]} de la saison selon les entraîneurs de la ligue.
• Trophée Phil-Esposito : attribué au meilleur pointeur de la saison.
• Trophée Tommy-Ivan : décerné au meilleur joueur^{[Note 2]} de l'année.
• Trophée Max-McNabb : remis à partir de 1976-1977 au meilleur joueur des séries éliminatoires.
• Trophée Don-Ashby : décerné à partir de 1976-1977 au joueur considéré comme méritant mais étant oublié par les honneurs classiques.
• Trophée Jack-Milford : trophée du meilleur entraîneur de la saison selon les gouverneurs de la ligue décerné à partir de 1968-1969.

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• Central Hockey League (1963-1984) sur The Internet Hockey Database

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