Kingston Town (cheval)

Élevé par le milliardaire David Hains, qui en vendit la moitié lorsqu'il n'atteignit pas son prix de réserve (Aus $ 8 000) aux ventes de yearlings^[1], Kingston Town débute à 2 ans sur l'hippodrome de Canterbury, du côté de Syndey. Il termine bon dernier. Ces premiers pas guère concluants poussent son entourage à le castrer pour lui donner une chance de briller en course. Bien vu, de retour trois mois et demi plus tard, le poulain remporte un handicap à 33/1 et, dès lors, ne s'arrête plus de gagner : cinq victoires plus tard, il est est lauréat de groupe 1 à la faveur de son succès dans les Spring Champion Stakes. Envoyé à Melbourne, le champion de Sydney bute sur les meilleurs poulains du coin mais prend tout de même plusieurs accessits dans les classiques. Mais de retour à la maison, il reprend le cours de ses victoires et enchaîne quatre groupe 1 à l'arrière-saison, les Rosehill Guineas, l'AJC Derby, les Tancred Stakes et la Sydney Cup. C'est toute sa carrière qui s'écrit là : quasiment invincible sur les hippodromes de Sydney (où il remportera 21 victoires consécutives), Kingtson Town ne gagne que cinq de ses treize sorties sur ceux de Melbourne. Il achève son année de 3 ans par deux victoires à Brisbane qui lui assurent un titre de cheval de l'année en Australie.

À partir de 4 ans, la carrière du champion prend un tour étrange, marqué par la répétition d'un même scénario : Kingston Town ne réalise qu'une demi-saison, il règne sur le "carnaval de printemps" (d'août à novembre), part à Melbourne où il connaît des fortunes diverses tout en remportant le Cox Plate, la course australienne la plus relevée, puis se blesse et manque le "carnaval d'automne" (de janvier à juillet). Certaines courses sont à lui, comme le Cox Plate où il réalise un historique triplé, d'autres se refusent comme la Caulfield Cup et surtout la Melbourne Cup, la course la plus célèbre du pays, où il échoue par deux fois, terminant même bon dernier de la Melbourne Cup 1981, le seul véritable échec de sa carrière puisque, hormis le jour de ses débuts, où il était certainement gêné par les attributs qu'on lui ôtera dans la foulée, il n'a jamais fini plus loin que quatrième en 40 courses.

Du haut de ses 30 victoires, dont quatorze groupe 1 (le système des courses de groupe est introduit en Australie en 1979), Kingtson Town, le premier cheval à dépasser le million de dollars australiens de gains, est le plus grand champion des courses océaniennes depuis le légendaire Phar Lap à la fin des années 1920. Et comme son illustre devancier, il est envoyé en Amérique une fois qu'il a fait trois fois le tour du programme australien. Il y débarque le 15 février 1984, mais ne s'y produira jamais, n'ayant pu surmonter ses problèmes récurrents aux tendons. Ramené sur le sol natal, il prépare un come back en 1985 mais doit y renoncer, toujours en raison de ses tendons fragiles. Ainsi s'achève cette carrière exceptionnelle, que les handicapeurs britanniques de Timeform sanctionneront (rétrospectivement, puisqu'ils ne notaient pas les courses australiennes à l'époque) d'un rating exceptionnel, 137, le quatrième plus haut rating jamais donné à un cheval australien (après Phar Lap en 141, et les champions d'après-guerre Tulloch et Bernborough en 138), si tant est qu'on puisse le comparer avec les deux reines du 21^e siècle, Black Caviar et Winx, dont le rating (136 pour l'une, 134 pour l'autre) est pondéré en raison de leur sexe. Mais tout comme elle, Kingston a bien gagné sa place tout en haut du Hall of Fame des courses australiennes, où il est admis dès son inauguration en 2001^[2]. À l'issue de sa carrière, il se retire dans le haras de son propriétaire, et meurt en 1991 à la suite d'une blessure à la jambe qui ne put être soignée.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Vainqueur ou deuxième
1978-1979, 2 ans
12 mars	Canterbury	Australie	Alfalfa Handicap		1 250 m	M. Johnston	13e	The Skite
30 juin	Rosehill	Australie	Round Table Handicap		1 200 m	M. Johnston	1er	Just Sunday
1979-1980, 3 ans
28 juillet	Rosehill	Australie	Sir Ivor Handicap		1 200 m	M. Johnston	1er	Bemboka Yacht
11 août	Warwick Farm	Australie	Commissionaire Handicap		1 200 m	M. Johnston	1er	Manfilou
1er septembre	Rosehill	Australie	Peter Pan Stakes	Gr. 2	1 500 m	J. Duggan	1er	Spear
15 septembre	Rosehill	Australie	Gloaming Handicap	Gr. 2	1 850 m	M. Johnston	1er	Shogun
29 septembre	Randwick	Australie	Spring Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Johnston	1er	Young Shaun
13 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Guineas	Gr. 1	1 600 m	M. Johnston	3e	Runaway Kid
20 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Cup	Gr. 1	2 400 m	W. Triloar	4e	Mighty Kingdom
3 novembre	Flemington	Australie	Victoria Derby	Gr. 1	2 500 m	R. Higgins	2e	Big Print
9 février	Randwick	Australie	Expressway Stakes	Gr. 2	1 200 m	M. Johnston	1er	Lady Manina
23 février	Rosehill	Australie	Heritage Stakes		1 500 m	J. Duggan	1er	Moulton
22 mars	Rosehill	Australie	Rosehill Guineas	Gr. 1	2 000 m	M. Johnston	1er	Polo Player
30 mars	Rosehill	Australie	Tancred Stakes	Gr. 1	2 400 m	M. Johnston	1er	Double Century
7 avril	Randwick	Australie	AJC Derby	Gr. 1	2 400 m	M. Johnston	1er	Mr. Independent
12 avril	Randwick	Australie	Sydney Cup	Gr. 1	3 200 m	M. Johnston	1er	Double Century
24 mai	Eagle Farm	Australie	Grand Prix Stakes	Gr. 2	2 200 m	M. Johnston	1er	Red Kilt
7 juin	Eagle Farm	Australie	Queensland Derby	Gr. 1	2 400 m	M. Johnston	1er	Red Kilt
1980-1981, 4 ans
30 août	Randwick	Australie	Warwick Stakes	Gr. 2	1 400 m	M. Johnston	1er	Blockbuster
13 septembre	Randwick	Australie	Chelmsford Stakes	Gr. 2	1 800 m	M. Johnston	1er	Ming Dynasty
27 septembre	Rosehill	Australie	STC Cup	Gr. 3	2 400 m	M. Johnston	1er	Over The Ocean
11 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Johnston	2e	Hyperno
18 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Cup	Gr. 1	2 400 m	M. Johnston	3e	Ming Dynasty
25 octobre	Moonee Valley	Australie	Cox Plate	Gr. 1	2 050 m	M. Johnston	1er	Prince Ruling
15 août	Rosehill	Australie	Premiere Stakes	Gr. 3	1 200 m	M. Johnston	1er	More Mink
1981-1982, 5 ans
22 août	Randwick	Australie	Warwick Stakes	Gr. 2	1 400 m	M. Johnston	1er	Belmura Lad
5 septembre	Randwick	Australie	Chelmsford Stakes	Gr. 2	1 800 m	M. Johnston	1er	Belmura Lad
19 septembre	Rosehill	Australie	STC Cup	Gr. 2	2 400 m	M. Johnston	1er	Lord Warden
26 septembre	Randwick	Australie	George Main Stakes	Gr. 1	1 600 m	M. Johnston	1er	Arbogast
10 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Johnston	1er	Sovereign Red
24 octobre	Moonee Valley	Australie	Cox Plate	Gr. 1	2 050 m	R. Quinton	1er	Lawman
31 octobre	Flemington	Australie	McKinnon Stakes	Gr. 1	2 000 m	R. Quinton	2e	Belmura Lad
3 novembre	Flemington	Australie	Melbourne Cup	Gr. 1	3 200 m	M. Johnston	20e	Just A Dash
1982-1983, 5 ans
21 août	Warwick Farm	Australie	Warwick Stakes	Gr. 2	1 400 m	M. Johnston	1er	Rare Form
4 septembre	Warwick Farm	Australie	Chelmsford Stakes	Gr. 2	1 800 m	M. Johnston	4e	Rare Form
18 septembre	Rosehill	Australie	Hill Stakes	Gr. 2	1750 m	M. Johnston	2e	Cossack Prince
25 septembre	Randwick	Australie	George Main Stakes	Gr. 1	1 600 m	M. Johnston	1er	Northern Reward
9 octobre	Caulfield	Australie	Caulfield Stakes	Gr. 1	2 000 m	P. Cook	1er	Deb's Mate
23 octobre	Moonee Valley	Australie	Cox Plate	Gr. 1	2 050 m	P. Cook	1er	Grosvenor
2 novembre	Flemington	Australie	Melbourne Cup	Gr. 1	3 200 m	M. Johnston	2e	Gurner's Lane
27 novembre	Ascot	Australie	Western Mail Classic	Gr. 1	1 800 m	M. Johnston	1er	Getting

Kingston Town appartient à la première génération des produits de Bletchingly, dont la carrière de course fut aussi brève (cinq courses : une victoire à 3 ans, trois victoires à 4 ans, dont l'important The Galaxy Handicap, et une deuxième place) que sa carrière d'étalon fut fructueuse. Bien aidé par le plus célèbre de ses rejetons, Bletchingly a conquis trois titres de tête de liste des étalons en Australie (1980, 1981, 1982) et donné huit autres lauréats de groupe 1, parmi lesquels le champion Emancipation, cheval de l'année en 1984.

Ada Hunter, la mère de Kingtson Town, d'origine française, est née en Allemagne pour le compte d'un élevage italien, n'a pas couru, a conçu un poulain en Angleterre avant d'être exportée en Australie puis aux États-Unis en 1987. Elle a donné en Private Thoughts, un propre frère de Kingtson Town, un lauréat de groupe 2 (les Phar Lap Stakes). Il s'agit d'une belle famille française issue de l'élevage de Mme Jean Couturié. La troisième mère de Kingston Town, Gradisca, a donné Tahiti (par Tornado), lauréate du Prix de Diane 1954 et deuxième de la Poule d'Essai des Pouliches. À la génération précédente on trouve Phebe (par Pharos), troisième de la Poule d'Essai des Pouliches et fille de La Grêlée, jument-base de l'élevage du Haras du Mesnil, mère de Rialto (par Helicon), vainqueur notamment du Prix d'Ispahan et deuxième du Prix de l'Arc de Triomphe 1928.

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