Igor de Kiev

En 882, Igor est placé comme prince de Kiev par son beau-père Oleg le Sage. Celui-ci lui confie la régence de son royaume quand il doit aller guerroyer, et il ne fait nul doute qu'Igor sera son héritier. Lorsque ce dernier décède en 912, il prend effectivement les titres de prince de Novgorod et de Kiev.

Igor reprend la politique d'Oleg, et il tente alors d'agrandir les limites de la Russie kiévienne. Il organise des expéditions guerrières contre les tribus de la mer Caspienne où, chargé de butin après des pillages, il est vaincu par les Khazars.

Sous son règne, le problème petchenègue apparaît sur la steppe russe (915). Ces guerriers turcs à cheval prennent la steppe et adoptent aussi une politique de brigandage et de pillage contre leurs voisins. Néanmoins, s'assurant une paix avec eux (945), Igor de Kiev reprend ses expéditions militaires.

Il décide de s'en prendre à Constantinople, à l'instar d'Oleg, attiré par les richesses de cette cité. Mais la flotte russe est attendue par les navires grecs, ces derniers détenant une arme nouvelle et mystérieuse : le feu grégeois ; les guerriers de la Rus sont repoussés.

Igor se retourne à nouveau contre les peuples de la Caspienne, puis revient vers Constantinople ; l'Empereur, néanmoins désireux de conclure la paix, envoie une ambassade à sa rencontre sur le Danube. La paix est signée. Bien que moins avantageux que celui de 911, ce traité^[1] conserve pour les kiéviens certains avantages commerciaux. En contrepartie, Kiev promet d'appuyer Constantinople pour la défense de ses colonies en Crimée.

Dès 945, à peine terminée sa dernière campagne, Igor repart prélever tribut sur les Drevlianes qui sont établis à Iskorosten. Il en prélève un second, puis à outrance, un troisième qui s'avère inacceptable. Les Drevlianes, irrités par cet abus, sortent en armes de leur cité, puis tuent Igor et sa troupe.

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  Le prince Igor I^er.
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  Le prince Igor soumettant les Devliales au tribut
  toile de Klavdy Lebedev (XIX^e siècle).
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  « La mort d'Igor », par Boris Chorikov.
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  « L'exécution du Prince Igor », par Fiodor Bruni.
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  La princesse Olga devant le corps de son mari.
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  Enterrement d'Igor le Sage en 945, peint par Henryk Siemiradzki (1843–1902).

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