Grendel

Grendel est un descendant de Caïn, le premier meurtrier selon la Bible. Depuis sa tanière, située dans un marécage, il entend les chansons et les rires de la cour du roi danois Hrothgar, ce qui le rend furieux. Il attaque Heorot, le palais de Hrothgar, et tue plusieurs guerriers. Aucun d'eux ne peut se mesurer à sa force surhumaine, d'autant que les épées ne peuvent le blesser, et Heorot finit par être abandonné.

Ayant entendu parler de la situation, le Geat Beowulf se propose de venir en aide à Hrothgar et passe la nuit dans Heorot avec ses compagnons. Lorsque Grendel arrive, une violente lutte à mains nues s'engage entre Beowulf et lui. Le Geat en sort finalement vainqueur et arrache un bras du monstre, qui s'enfuit en hurlant vers sa tanière. Une grande fête s'ensuit, et le bras de Grendel est cloué aux chevrons de Heorot. Le lendemain, Æschere, un conseiller de Hrothgar, est tué par la mère de Grendel, venue venger son fils. Elle sera le second adversaire de Beowulf.

L'étymologie du nom Grendel est incertaine. Il pourrait être lié à grind (« broyer »).

• Le roman Grendel de John Gardner, paru en 1971, narre l'épopée de Beowulf en adoptant le point de vue du monstre. Ce livre est un des grands classiques de la littérature de fantasy anglo-saxonne (Éditions Denoël, collection Lunes d'encre, 2010).
• En 1982, le groupe de rock progressif Marillion s'inspire de cette légende pour écrire son premier succès : la chanson Grendel sortie en E.P. est reprise sur l'album B-side themself, paru par la suite.
• Le nom de Grendel a été repris dans plusieurs romans et jeux vidéo de fantasy et de science-fiction, le plus souvent pour désigner des créatures qui n'ont rien à voir avec le monstre de Beowulf.

• (es) Santiago Barreiro, « El país del que vienen los monstruos : sobre el fīfẹlcynnes eard en Beowulf, v. 104 », Medievalista, n^o 27,‎ janvier-juin 2020 (ISSN 1646-740X, lire en ligne).
• (en) Philip Cardew, « Grendel : Bordering the Human », dans Tom Shippey (dir.), The Shadow-Walkers : Jacob Grimm's Mythology of the Monstrous, Turnhout / Tempe (Arizona), Brepols / Arizona center for Medieval and Renaissance studies, coll. « Medieval and Renaissance texts and studies / Arizona studies in the Middle Ages and Renaissance » (n^o 291 / 14), 2005, X-433 p. (ISBN 978-0-86698-334-1, 0-86698-334-1 et 2-503-52094-4), p. 189–205.

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