Flash Gordon

Aux États-Unis, cette série a été publiée par King Features Syndicate (lié à Opera Mundi), Charlton Comics, DC Comics, Gold Key Comics, Dell Comics, Western Publishing (ou Whitman Publishing), Kitchen Sink Press Inc., Marvel Comics, Harvey Comics et beaucoup plus récemment (en 2008) par Ardden Entertainment.

En France où il est aussi connu sous le nom de Guy l'Éclair, les aventures de Flash Gordon ont commencé à paraître dans le journal Robinson (à partir de 1936), puis dans des publications Disney (après la Seconde Guerre mondiale) parmi lesquelles le célèbre Journal de Mickey.

Diverses publications en albums ont d'autre part été rendues possibles grâce à des collectionneurs avertis : de 1968 à 1978 chez Serg, de 1973 à 1974 chez Hachette, de 1980 à 1982 chez Slatkine, au cours des mêmes années chez Dargaud puis chez Futuropolis (de 1986 à 1989) et chez Soleil en 1994-95 et 2013^[1]. L'intégrale des planches d'Al Williamson basées sur le personnage de Flash Gordon est parue chez Neofelis Éditions en 2012.

Flash Gordon, aidé du professeur Hans Zarkov et de Dale Arden, doit sauver la Terre de l'invasion des troupes de l'Empereur Ming en provenance de la planète Mongo. Celui-ci, tyran cruel et sanguinaire, peut bien entendu compter sur des « alliés » au sein de son Empire même s'il y compte aussi des ennemis.

Dans le scénario original de la bande dessinée, Flash et Dale sont embarqués de force par le professeur Zarkov dans une fusée de son invention, construite afin d'éviter une collision entre la planète Mongo et la Terre. Hélas, le trio s'écrase accidentellement sur Mongo. Les aventures de Flash Gordon découlent de ce crash et de sa rencontre avec Ming…

Guy l'Éclair, souvent accompagné de Camille Arden^[2] et du professeur Zarkov, est le protagoniste de nombreuses aventures :

• Mystère sur la Lune, première histoire à suivre parue cette année-là et portant la signature de Dan Barry
• Les Soucoupes volantes attaquent (portant la signature de Dan Barry)
• Les Atomivores (portant la signature de Dan Barry)
• La Cité sous la mer (portant la signature de Dan Barry)
• Alerte aux Skorpis ! (portant la signature de Dan Barry)

• Le Sortilège de Mars ! (portant la signature de Dan Barry)
• Au péril de Mercure (portant la signature de Dan Barry)
• Guerre aux robots (portant la signature de Dan Barry)
• La Loi des dauphins (portant la signature de Dan Barry)

• Les Rivaux de l’espace (portant la signature de Dan Barry)
• La Conquête des électroniens (portant la signature de Dan Barry)
• Glik l’étrange allié ! (portant la signature de Dan Barry)
• La Menace inconnue (portant la signature de Dan Barry)

• Le Mystère de la ville morte (portant la signature de Dan Barry)
• L'Homme qui venait du futur (portant la signature de Dan Barry)
• Sauvetage sur Mars (portant la signature de Dan Barry)
• La Fusée hors du temps (portant la signature de Dan Barry)

• Le Peuple sous la mer (portant la signature de Dan Barry)
• La Planète de nulle part (portant la signature de Dan Barry)

Guy et Camille ont été transportés sur une planète inconnue dont la princesse, Astria, souhaite épouser le colonel l'Éclair.

• Le Proscrit de l'espace (portant la signature de Dan Barry)
• Les Naufragés du XXVI^e siècle (portant la signature de Dan Barry)

• Pour sauver le prince de Mars ! (portant la signature de Dan Barry)
• Panique à Zoran (portant la signature de Dan Barry)
• L'Infernal Musicien (portant la signature de Dan Barry)
• Mission Starling (portant la signature de Dan Barry)
• Les Captifs de Mezmo (portant la signature de Dan Barry)
• L'Enfant perdue (portant la signature de Dan Barry)
• Dans les griffes de Ming (portant la signature de Dan Barry)

• L'Île à double face (portant la signature de Dan Barry)
• Le Rayon de la paix (portant la signature de Dan Barry)
• Le Secret de Mezmo (portant la signature de Dan Barry)
• L'Homme-fumée (portant la signature de Dan Barry)
• Les Pirates du fleuve (portant la signature de Dan Barry)
• Le Gouverneur de Cybernia (portant la signature de Dan Barry)

• Les Voleurs de fluoranium (portant la signature de Dan Barry)
• Le Tempendulum (portant la signature de Dan Barry)
• Glaciopolis la maudite (portant la signature de Dan Barry)
• La Planète Tanium (portant la signature de Dan Barry)
• La Forêt fantastique (portant la signature de Dan Barry)

En compagnie du jeune Ray, de l'éternellement insatisfaite Marla et de l'ingénieux Kent, Guy l'Éclair est à la recherche de Camille dans un monde où existe au cœur de la nature une cité idyllique appelée Pasturia. Tous devront cependant se méfier des illusions.

• Le Maître du temps (portant la signature de Dan Barry)

Guy voyage dans le futur afin d'y retrouver Murlin et sa fille Marilyn enlevés par un bandit nommé Patron Punch. Or, ce dernier entend bien être le seul à utiliser le tempocoffre de Murlin pour se rendre d'un siècle à un autre.

• Les Robots fous (portant la signature de Dan Barry)

Une planète étrangère est en proie à la guerre que se livrent, par robots interposés, le peuple des Themm (représenté par la générale Zena) et celui des Usses (sous les ordres de la générale Ild). Guy l'Éclair et Zarkov tentent de les ramener à la raison.

• La Machine de l'impossible (portant la signature de Dan Barry)

La séduisante Tanya, que l'on vient d'adjoindre à Guy dans le cadre d'une enquête pilotée par le Centre Spatial International, ne s'intéresse pas pour les bonnes raisons à l'étrange inventeur du nom de Feegle et à son appareil en prise directe avec des mondes parallèles. Elle tente en effet de faire passer au savant et à sa machine les frontières de la Koubliakie, mais son partenaire au sein du C.S.I. ne l'entend pas de cette oreille.

• Alerte, invasion verte ! (portant la signature de Dan Barry)

Chargé de nettoyer l'espace de ses épaves, Guy l'Éclair s'est aventuré dans un vaisseau à la dérive dont il a rapporté un échantillon végétal aux propriétés mortelles. Il lui faut dès lors trouver une parade à ce fléau, la plante en question proliférant à une vitesse stupéfiante.

• Le Haut Fourneau sidéral (portant la signature de Dan Barry)

Secondés par un équipage auquel s'est joint Guy, Tina King et son frère Brett tentent de convoyer jusqu'à la Terre une cargaison d'acier produit dans l'espace. Toutefois, le poids excessif de cette première livraison risque de causer une véritable catastrophe.

• Les Pièges de Ming IV (portant la signature de Dan Barry)

Un descendant de l'Empereur Ming l'Impitoyable, issu d'une réalité parallèle où le temps s'écoule beaucoup plus rapidement que dans la nôtre, fait franchir à Guy l'Éclair un seuil dimensionnel donnant sur la planète Ognom — anagramme de Mongo. Le Terrien y rencontre des êtres aussi étonnants que les hommes-vampires, les femmes-panthères, les hommes-iguanes, le dernier tigre-corne, les hommes-aigles, les hommes-machines ou encore Kaza, roi de Ratonie.

• Les Royaumes-pirates (portant la signature de Dan Barry)

Guy et son copilote Reg Chaunley s'envolent pour la « Mer des Sargasses » spatiale, véritable cimetière de fusées, afin de savoir ce que sont devenus les vaisseaux de ravitaillement récemment perdus dans cette zone. Ils font alors la connaissance des hommes de King-King et de sa fille la ravissante Queenie, mais également de Diktor qui dispute aux précédents le monopole de l'arraisonnement des navires.

• Les Eaux mortelles (portant la signature de Dan Barry)

En vacances sur Vénus chez Brad Master, Marta et leurs dauphins « parlants » Suzy et Jonas, Guy l'Éclair est rejoint par Camille, Zarkov et un certain Ivan Dilworth qui enquêtent sur les mutations subies par des poissons originaires de la même planète. Le quatuor embarque à bord d'un sous-marin en compagnie de Léa Stuart, une journaliste, en direction de la source des radiations incriminées.

• Vacances mouvementées (portant la signature de Dan Barry)

Toujours sur Vénus, Guy et Camille assistent à l'arrivée de jeunes Pionniers de l'Espace parmi lesquels Ray Carson dit « Risque-Tout », Bertram Brogan dit « Bang-Bang », Will Casey dit « Lunatique » — doué de pouvoirs psychiques — et Mike Roberts dit « Microbe ». Ceux-ci, sciemment livrés à eux-mêmes par leurs supérieurs, vont vivre sur place une opération de survie qui ne se déroule pas tout à fait de la façon dont elle a été programmée. Car face aux Terriens se dressent des colons ayant pour complices des autochtones Vénusiens.

• Le Maître des harmonies (portant la signature de Dan Barry)

Jadis mis hors d'état de nuire après avoir tenté de détruire la Terre, Igor Egon Blant — dit « le musicien infernal » — s'évade de la prison dans laquelle il était gardé et rejoint la planète Tympani. De là, par émetteurs-récepteurs interposés, il détourne des vaisseaux spatiaux afin que ses occupants deviennent les esclaves de sa cité entièrement vouée à la musique. Blant s'en prend également à Camille Arden, dont il souhaite faire son Impératrice une fois qu'elle lui aura servi d'appât pour attirer Guy l'Éclair.

• Les Statues qui vivaient (portant la signature de Dan Barry)

La disparition d'œuvres d'art ne laissant derrière elles que toiles ou piédestaux vides attire l'attention de Guy. Assisté de l'inspecteur Renard d'Interpol, il découvre en définitive des êtres venus de la planète Cérébra afin de contrôler les défenses orbitales de la Terre dont ils souhaitent faire l'une de leurs colonies.

• Les Vikings de nulle part (portant la signature de Dan Barry)

La fusée de Guy l'Éclair, Camille Arden et Zarkov part à la rencontre d'un vortex, lequel les fait voyager dans le temps sans qu'ils s'en aperçoivent. Il atterrissent ainsi au X^e siècle et ils y sont confrontés à de redoutables Vikings.

• Opération Victoria (portant la signature de Dan Barry)

Guy, piégé par la belle Victoria Malone, est contraint par Eye McFry — qu'il a fait emprisonner plusieurs années auparavant et qui souhaite se venger — de traverser à nouveau le vortex temporel. Il est cette fois projeté dans le futur, où l'on refuse de croire qu'il vient du passé de la Terre jusqu'à l'intervention d'Egon Q309 — ce dernier ayant rencontré le colonel l'Éclair lors de son propre voyage dans le temps.

• Le Duel des doubles (portant la signature de Dan Barry)

De retour du XXV^e siècle, Guy est enlevé et emprisonné au sein d'une propriété où il devient le gibier d'une Diane chasseresse aussi belle que dangereuse. Cette dernière est l'« œuvre » du professeur Anton Dahlmeister, qui travaille sur le transfert de données provenant de cerveaux humains dans des androïdes plus vrais que nature grâce auxquels il entend bien devenir le maître du monde.

• Le Seigneur de Mongo (portant la signature de Dan Barry)

Guy l'Éclair et ses amis sont reçus avec tous les honneurs sur la planète Mongo, où ont lieu des Jeux sportifs organisés par le prince Barin d'Arboria. Mais Ming II et sa cousine la reine-sorcière Allura — cette dernière utilisant comme appâts les jeunes Pionniers de l'Espace — entendent bien perturber le programme établi. Ils sont suivis de près sur cette voie par Savara, chef des tribus du désert jadis libérées par Ming l'Impitoyable.

• Le Repaire du requin (portant la signature de Dan Barry)

Restés sur Mongo, Guy, Camille et Zarkov sont capturés par le capitaine Carnage et par ses pirates puis échangés contre une rançon. C'est ensuite au tour du jeune prince Alan, fils de Barin et d'Aura, de se faire enlever par les mêmes malfaiteurs. L'attaque du repaire des ravisseurs au cœur de la montagne où ils se terraient jusqu'alors est tentée en vain : l'otage princier a été transporté par Carnage sur l'Île des Requins, une zone franche depuis la chute de Ming. Malgré la sinistre réputation de cet endroit, Guy et Barin se lancent incognito dans une expédition de sauvetage.

• Les Pierres vivantes (portant la signature de Dan Barry)

Les Pionniers de l'Espace visitent, en compagnie de Guy l'Éclair, de Camille Arden et du professeur Zarkov, une vallée de Mongo riche d'impressionnants restes préhistoriques. Mais les fossiles de dinosaures locaux se révèlent aussi « vivants » que dangereux pour ceux qui s'en approchent, l'étonnante petite créature découverte sur place par Lunatique ayant peut-être un rapport avec des « résurrections » comme celle de l'homme de pierre à l'origine du rapt de Camille.

• Le Royaume des géants (portant la signature de Dan Barry)

Si ses amis quittent Mongo, Guy en gagne les profondeurs océaniques à la demande de Trigon, souverain de Neptunia. Ce dernier lui montre en action le vaisseau submersible venant régulièrement piller les ressources du royaume. Poursuivant cet appareil, le héros terrien rallie le palais des glaces de Fria, reine des Frigiens, où sa présence n'est pas la bienvenue aux yeux du comte félon Korro et où de nouveaux dangers l'attendent car des géants s'en prennent à la population des territoires enneigés.

• L'Homme caoutchouc (portant la signature de Dan Barry)

Guy l'Éclair retrouve Camille et Zarkov sur Mars, où le trio est confronté à un passager clandestin tout juste échappé d'un vaisseau de touristes. Mais cet être hors du commun, dont le corps et les membres possèdent une stupéfiante élasticité, s'avère redoutable à plus d'un titre.

• Danger : alertes atomiques (portant la signature de Dan Barry)

Assisté par trois dangereux repris de justice — le Baron, Kenoma et Aram Tigrian — choisis au sein du pénitencier dans lequel ils purgeaient leur peine et volontaires pour la mission qui leur est confiée, Guy se rend sur la planète Rog menacée de destruction par la surchauffe d'un ancien réacteur nucléaire devenu lieu de culte pour les autochtones. Le Baron reste ensuite aux côtés du colonel l'Éclair afin de tirer Zarkov des mains du peuple Skragg, vivant dans une autre dimension cosmique.

• Opération Médusa (portant la signature de Dan Barry)

Guy l'Éclair supervise Kenoma, que sa nouvelle affectation conduit dans un premier temps non loin de Jupiter. En plus d'y exercer les fonctions de chef de chantier, l'ex-détenu doit enquêter sur les accidents dont est victime une station orbitale en construction. Il apparaît bientôt qu'une drogue circule parmi les hommes œuvrant sur place. Quant à l'origine de ce trafic, elle est à chercher sur Médusa — un astéroïde proche de Saturne.

• Le Voyageur clandestin (portant la signature de Dan Barry)

Alors que sa période de probation n'est pas encore terminée, Kenoma est contraint sous la menace d'un certain Lester à voyager de Mars vers la Terre en compagnie du docteur Angela Adams et du colonel L'Éclair. Leur périple se poursuit en Éthiopie, patrie de l'ancien prisonnier qui s'y voit remettre les attributs princiers liés à son rang de Chevalier du Lion Royal d'Abyssinie. Mais lorsqu'il s'avère que Lester a trouvé refuge dans le village du prince Mirabu, le protégé de Guy s'y rend sans ce dernier au risque de perdre le bénéfice de sa liberté conditionnelle.

• Le Peuple de Mars (portant la signature de Dan Barry)

De retour sur la planète rouge, Guy l'Éclair y retrouve le jeune Lunatique que le service des missions spéciales a chargé d'étudier les secrets des anciens Martiens. Avant leur disparition, ceux-ci auraient en effet découvert et engrangé une quantité prodigieuse de plutonium, objet de recherches menées sur le terrain par le professeur Schmid. Préférant suivre son instinct et se basant sur des rêves extrêmement précis, Lunatique entraîne son mentor dans une tout autre direction sans savoir qu'ils vont effectuer un voyage dans le passé à la rencontre du prince Tukmena, gardien de ce que son peuple qualifie de « minerai blanc », et de sa sœur la hiératique princesse Amaha.

• Les Mauvais Joueurs (portant la signature de Dan Barry)

Guy revient sur Terre en réponse au rendez-vous fixé par Zarkov sur le campus de Yale. Il y retrouve l'un de ses anciens coéquipiers de football américain, Jack Hammer, à la tête d'une compagnie de fabrication d'avions-fusées sur le point d'être utilisés par le Centre Spatial. Mais celui qui fut un athlète de haut niveau est également désormais un joueur malchanceux criblé de dettes, constamment menacé par un patron de casino se faisant appeler Lucky.

• Le Paradis interdit (portant la signature de Dan Barry)
• La Parenthèse spatio–temporelle (portant la signature de Dan Barry)
• Le Satellite mystérieux (portant la signature de Dan Barry)

• Les Lanceurs de hache (portant la signature de Dan Barry)

Les aventures suivantes sont dues à Dan Barry et Bob Fujitani :

• Le Retour de Lunatique
• Egon du futur
• Voyages dans le temps
• Naissance d’une légende

• Retour sur Mongo
• Le Volcan maudit
• Le Piège doré
• Robots sans âmes
• Liberté pour Vénus

• Le Peuple des glaces
• La Planète des tests
• Atlantis City
• Les Temps lunatiques
• Echec et… Ming !

• Le Miroir du temps
• Le Robot sans maître

• Volume 1 : 1934-1937 (sortie le 15 mai 2013)
• Volume 2 : 1937-1941 (sortie le 13 novembre 2013)
• Volume 3 : 1941-1944 (sortie le 07 mai 2014)

En 1933, Joseph Connolly, l'un des responsables de King Features Syndicate, est à la recherche d'un héros de science-fiction susceptible de concurrencer Buck Rogers. Il fait appel à Alex Raymond qui, s'inspirant d'une nouvelle de Philip Wylie et Edwin Balmer, crée le personnage de Flash Gordon, sorte de superhéros avant l'heure même s'il ne possède aucun superpouvoir. La série paraît sous la forme d'une planche hebdomadaire à partir de janvier 1934.

Puisant son inspiration dans les romans de chevalerie (Flash se bat à l'épée aussi bien qu'au pistolet) mais aussi dans les feuilletons teintés de fantastique du XIX^e siècle, le comic opère entre ces différents genres une sorte de syncrétisme mis en valeur par la grande qualité du dessin. Les décors merveilleux se succèdent, faisant oublier par la même occasion les faiblesses du scénario initial : la lutte de Flash Gordon contre Ming se résume à une succession de péripéties mal reliées les unes aux autres, parfois même coupées de longs intermèdes consacrés à la découverte de royaumes tiers.

Plusieurs grands auteurs de science-fiction attribuent une influence déterminante à Flash Gordon dans leur découverte du genre.

George Lucas a déclaré dans plusieurs interviews que Flash Gordon l'avait inspiré pour créer l'univers de la saga Star Wars^[3]. Le texte défilant au début de chaque épisode de Star Wars est un hommage au générique du sérial Flash Gordon.

Mieux encore : au début des années 1970, George Lucas souhaitait adapter ce comic au cinéma. Mais il dut finalement poser les jalons de son propre univers de fiction car les droits de l'œuvre d'Alex Raymond étaient déjà détenus par le metteur en scène français Alain Resnais, passionné de bande dessinées. Si ce dernier projetait à l'époque de réaliser sa propre adaptation des aventures de Flash Gordon, il dut toutefois lui aussi y renoncer pour des raisons budgétaires. L'idée fut alors reprise par les producteurs italiens qui menèrent à bien l'adaptation de 1980.

Ray Bradbury aurait commencé à écrire des nouvelles de science-fiction influencé par les héros tels que Flash Gordon et Buck Rogers, découverts à la bibliothèque locale.

En France également, le romancier Roland C. Wagner déclarait : « J'avais six ans quand je suis tombé sur un épisode de Guy l'Éclair où on voyait deux hommes en ausculter un troisième, allongé immobile au bord d'une autoroute en métal. Est-ce qu'il est mort ? demande le premier homme. L'un de ses cœurs est arrêté mais les deux autres battent encore. En lisant ça, j'ai eu l'impression d'entrer dans un monde où on pouvait tout se permettre^[4]. »

Austin Briggs, Mac Raboy, Dan Barry, Ralph Reese, Bruce Jones, Gray Morrow, Thomas Warkentin, Richard Bruning, Kevin VanHook, Jim Keefe, Gene Fawcette, John Warner, Carlos Garzon, Al Williamson aka Al McWilliams, Gil Kane, Archie Goodwin, Frank Bolle, Bill Pearson, Ric Estrada, Reed Crandall, Frank Thorne, Dan Jurgens, Bruce Patterson, Paul Green, Brendan Deneen, Bob Fujitani.

 

 

• Une série de trois serials avec Buster Crabbe dans le rôle-titre et Charles Middleton dans le rôle de l'empereur Ming

1936 : Flash Gordon de Frederick Stephani et Ray Taylor

1938 : Flash Gordon's Trip to Mars de Ford Beebe et Robert F. Hill

1940 : Flash Gordon à la conquête de l'univers de Ford Beebe et Ray Taylor, diffusé à partir du lundi 16 février 1987^[5] sur Canal+.

• 1980 : Flash Gordon, film de Mike Hodges avec une bande originale de Queen
• 1982 : Flash Gordon : La Plus Grande de toutes les Aventures, téléfilm d'animation de Gwen Wetzler

• 1954-1955 : Flash Gordon (39 épisodes de 25 minutes)
• 2007-2008 : Flash Gordon (22 épisodes de 42 minutes)

• 1979-1982 : Les Nouvelles Aventures de Flash Gordon de Hal Sutherland et Don Towsley (32 épisodes).
• 1986-1987 : Défenseurs de la Terre où Flash Gordon fait équipe avec Mandrake le Magicien, Lothar, le Fantôme et leurs enfants (65 épisodes).
• 1996-1997 : Flash Gordon (26 épisodes).

• 1986 : Flash Gordon sur Amstrad CPC, Commodore 64 et ZX Spectrum.

La série a donné lieu à deux films parodiques érotiques :

• 1974 : Flesh Gordon réalisé par Michael Benveniste et Howard Ziehm,
• 1989 : Flesh Gordon Meets the Cosmic Cheerleaders réalisé par Howard Ziehm.

Flash Gordon a également été parodié dans le Rocky Horror Picture Show où il figure dans la chanson d'introduction Science-fiction double feature avec les paroles « And Flash Gordon was there with silver underwear » qui se traduit par « Et Flash Gordon était là en sous-vêtements argentés ». La tenue de Rocky constitue un autre « hommage » au personnage.

• G. Amadieu, « Scénario de Flash Gordon », Phénix, n^o 3,‎ 1967, p. 12-16
• Pierre Couperie et Édouard François, « Flash Gordon (guy l'éclair) », Phénix, n^o 3,‎ 1967, p. 3-7
• Édouard François, « La Planète Mongo : Peuplement/Société/Évolution », Phénix, n^o 3,‎ 1967, p. 17-20
• Édouard François, « Les Humanités de Mongo », Phénix, n^o 14,‎ 4^e trim. 1970, p. 67-78.
• Patrick Gaumer, « Flash Gordon », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 324.
• (en) Nicolas Labarre, « Two Flashes. Entertainment, Adaptation : Flash Gordon as comic strip and serial », Comicalités. Etudes de culture graphique, mai 2011.

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• Flash Gordon en français dans le texte (Les publications françaises)
• B.D. oubliées (les titres et la chronologie des aventures de Guy l'Éclair publiées dans Le Journal de Mickey)

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