Espérance-Longdoz

En 1845-1846, les frères Dothée établissent une usine de fer-blanc au Longdoz à Liège^[1],[2], puis en 1862-1863 les Dothée fusionnent leurs activités avec la Société anonyme des Hauts Fourneaux, Usines et Charbonnages de l'Espérance (fondée 1836^[3]) formant la Société des Charbonnages, Hauts Fourneaux et Laminoirs de l'Espérance. En 1877, la société cède son entreprise minière et devient la Société métallurgique d'Espérance-Longdoz^[3],[4],[5].

Le procédé de galvanisation à chaud est introduit en 1881 par Paul Borgnet qui fonde plus tard le Phenix Works à Flémalle en 1911^[2]. En 1920, la société Evence Coppée & Cie acquiert la société^[6],[7].

La société devient le plus grand producteur belge de tôle, pour atteindre un pic de production de 142 000 tonnes en 1948. Malgré cela, l'usine étant cernée par l'habitat, elle ne peut se développer. À partir de 1957, l'usine cesse le laminage à chaud de l'acier, et n'est utilisée que pour la finition de la tôle et la distribution^[5].

En 1960, la société forme en consortium avec Allegheny Ludlum (en) un nouveau producteur d'acier inoxydable : Allegheny-Longdoz (en) à Genk, en Flandre^[8].

En 1963, une nouvelle usine est construite sur l'île récupérée de Chertal, un terrain vierge sur un site inondable^[9],[10], avec une capacité de 1,6 million de tonnes d'acier produit par le procédé LD^[11].

La société est vendue par Evence Coppée & Cie à Cockerill-Ougrée-Providence en 1970, pour former Cockerill-Ougrée-Providence-Espérance Longdoz (en abrégé Cockerill), qui devient Cockerill-Sambre en 1981, Usinor en 1998^[7],[12], Arcelor en 2002 et finalement ArcelorMittal en 2006.

 

En 2006, le terrain occupé par l'aciérie désaffectée au Longdoz est vendu afin de créer un complexe commercial et de loisirs connu sous le nom Médiacité^[13],[14]. Le complexe, accrédité BREEAM, ouvre ses portes le 21 octobre 2009^[15].

Une partie des bâtiments de l'aciérie est préservé pour abriter le musée de la Maison de la métallurgie et de l'industrie qui a ouvert ses portes en 1963. Lorsque la production a été déplacée à Chertal, en 1971, la collection s'est enrichie par l'ajout de reliques de la société Cockerill. En 1976, le musée est légué à la ville de Liège. Le musée contient la reconstruction du premier haut fourneau belge, des machines à vapeur du XIX^e siècle, ainsi que d'autres inventions industrielles historiquement importantes, comprenant le deuxième prototype de dynamo de Zénobe Gramme (1871) et une des trois tabulatrices d’Herman Hollerith (1889)^[2],[5].

Les installations sur le site de Chertal, toujours en activité, fait partie de la division ArcelorMittal Liège^[16]. Le laminage à chaud est brièvement arrêté de mai à avril 2009 en raison du ralentissement économique provoqué par la crise financière de 2007-2010^[17],[18].

L'aciérie était fournie par chemin de fer à l'aide de wagons-torpille d'une capacité de 130 tonnes. L'usine avait trois convertisseurs LD, des installations pour la désulfuration du fer et le traitement sous vide. La production, par coulée continue d'une capacité de 3,5 millions de tonnes par an, le produit principal est le coil d'acier jusqu'à 2 mètres de large^[16].

En octobre 2011, ArcelorMittal annonce la fermeture de l'acier liquide (« phase à chaud ») de la production de sa division à Liège, y compris les hauts fourneaux de Seraing et une partie de l'usine de Chertal^[19],[20].

À partir de 2012 à Chertal, seul le laminoir à chaud est toujours en activité. Il est fourni en tôle provenant d'autres sites de production d'ArcelorMittal. Son avenir est incertain^[21]. Le 11 janvier 2013, le laminoir est de nouveau mis à l'arrêt, « sous cocon »^[22] pour une période de six ans, et n'a pas redémarré depuis^[23].

Après plus de 5 ans « sous cocon », il semble désormais que le site de Chertal est appelé à être redéveloppé et, sans doute, assaini. Une des pistes envisagées est l'extension du Port autonome de Liège^[23]. Une armada de wagons-torpilles, inutilisés depuis 2013, est désormais visible sur des voies de garage de part et d'autre du viaduc de la E40.

• Suzanne Pasleau, « Caractéristiques des bassins industriels dans l'Eurégio Meuse-Rhin », Fédéralisme Régionalisme, n^o 3,‎ 2002-2003
• (en) André Mommen, The Belgian economy in the twentieth century, London/New York, Routledge, 1994, 266 p. (ISBN 0-415-01936-2, présentation en ligne)

• Léon Willem, 450 ans d'Espérance. La S.A. Métallurgique d'Espérance-Longdoz de 1519 à 1969, Editions du Perron, 1990, 176 p. (OCLC 489903875)
• (en) A. De Posson, Chertal : Birth of a New Steel Mill on the European Scale, Ministère des affaires étrangères et du commerce extérieur, Services de l'information, 1964, 44 p.

• Maison de la métallurgie et de l'industrie

• « Site officiel de la Maison de la métallurgie et de l'industrie » (consulté le 30 décembre 2012)

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