Circuit Het Nieuwsblad

La course est créée en 1945 sous le nom d'Omloop van Vlaanderen (Circuit des Flandres). L'événement est initié par le journal flamand Het Volk, en réponse au journal rival, Het Nieuwsblad, et sa célèbre classique, le Tour des Flandres. Le Het Volk, journal de gauche, veut lancer une nouvelle épreuve cycliste en Flandre, une course rivale, parce qu'il considère le Tour des Flandres trop proche des nazis^{[n 1],[4]}. Les Allemands ont non seulement autorisé et apprécié la course mais ont également aidé la police sur la parcours^[5],[6]. L'organisateur du Ronde prétend de son côté que le nom est trop proche du leur ; en néerlandais, il y a peu de différence entre Ronde et Omloop. La fédération cycliste belge, demande finalement au journal Het Volk de changer le nom de l'événement. Cette course devient donc le Circuit Het Volk^{[n 2]}.

En 2009, les anciens journaux rivaux Het Volk et Het Nieuwsblad fusionnent, et la course est alors renommée Circuit Het Nieuwsblad pour sa 64^e édition^{[7],[n 3]}.

En raison de son placement en début de saison du calendrier cycliste, la course est parfois affectée par des conditions froides et hivernales^[2]. Au cours de son histoire, trois éditions sont annulées. Sans lien avec le mauvais temps, la course 1960 n'est pas disputée à la suite d'un désaccord entre les organisateurs et l'Union Cycliste Internationale. L'UCI avait donné de meilleurs dates à d'autres courses belges, incitant le Het Volk à annuler la course en signe de protestation. En 1986 et 2004, les organisateurs sont contraints d'annuler la course, la neige et les températures glaciales rendant le parcours trop dangereux et la sécurité des coureurs ne pouvant plus être garanti. L'édition 1971 est reportée en raison de la neige et se déroule trois semaines plus tard. Dans les temps modernes, les organisateurs comptent beaucoup sur les prévisions météorologiques pour ajuster le parcours si les ascensions pavées sont considérées comme dangereuses.

Traditionnellement, la course servant d'ouverture de la saison cycliste belge, elle revêt une importance particulière pour les cyclistes belges. Tout au long de son histoire, les coureurs belges, habitués au froid et aidés par leurs supporters, ont dominé la course. Les Belges ont remporté 55 des 71 éditions, bien que, le statut international de la course grandissant, ils ont seulement remporté quatre des onze éditions entre 2006 et 2016. En 1948, l'icône cycliste italienne Fausto Coppi remporte la course, mais est disqualifié en raison d'un changement de roue illégal^{[n 4]}.

Le record de victoires est de trois, partagé par Joseph Bruyère, Ernest Sterckx et Peter van Petegem. Bruyère détient le record de la moyenne la plus rapide (43,35 km/h) pour sa victoire de 1975. Les autres gagnants notables sont Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Philippe Gilbert, Thor Hushovd et Greg Van Avermaet.

Roger De Vlaeminck remporte la course à deux reprises et à dix ans d'intervalle. Sa victoire en 1969 est son premier succès chez les professionnels. Deux ans plus tard, Eddy Merckx s'impose avec 1 minute et 53 secondes d'avance sur Roger Rosiers, soit le plus grand écart. En 1977, Freddy Maertens reste le seul coureur à s'être imposé avec le maillot arc-en-ciel de champion du monde en titre^[8].

Parmi les éditions notables, en 2008 Philippe Gilbert s'impose en solitaire après avoir attaqué dans l'Eikenberg à plus de 50 kilomètres de l'arrivée. En 2013, la course est disputée dans des conditions glaciales et voit la victoire de l'Italien Luca Paolini dans un sprint à deux avec Stijn Vandenbergh. L'édition 2015 est marquée par son final où Ian Stannard est opposé à trois coureurs de l'équipe Etixx-Quick Step, mais parvient à les lâcher et à les devancer tous les trois.

En 2017, la course intègre le calendrier de l'UCI World Tour, le plus haut niveau du cyclisme sur route. Le Circuit Het Nieuwsblad est une course généralement remportée par un coureur en solitaire ou lors d'un sprint en petit comité. Cependant, en 2021, le beau temps et les conditions de course contribue à un groupe relativement important de plus de 50 coureurs qui se dispute la victoire, décrochée finalement par Davide Ballerini^[9],[10]. L'année suivante, Wout van Aert remporte la course en solitaire et devient le premier champion de Belgique en titre à s'imposer depuis Etienne De Wilde en 1989.

 

Généralement, jusqu'en 2017, le Circuit Het Nieuwsblad commence à Gand, Flandre orientale, puis aborde les Ardennes flamandes dans le sud de la province, avec de nombreuses petites côtes, avant de retourner à Gand^[11]. De 1996 à 2007, l'arrivée est à Lokeren, à 20 km à l'Est de Gand.

C'est lors de l'édition 1950 de l'épreuve que le Mur de Grammont est grimpé pour la première fois en course, soit avant le Tour des Flandres qui l'a rendu célèbre^[8].

Avec ses 200 kilomètres et ses 13 ascensions dans les zones vallonnées, le parcours est difficile et ardu. En outre, comme dans toutes les classiques flandriennes, on retrouve plusieurs secteurs pavés plats^[2]. En dépit des changements d'une années à l'autre, plusieurs monts sont régulièrement empruntés par la course : Leberg, Berendries, Taaienberg, Mur de Grammont, Eikenberg et Molenberg. En raison de son parcours vallonné dans les Ardennes flamandes, la course est de même nature que le Tour des Flandres, et est souvent utilisée comme préparation pour le grand événement qui a lieu cinq semaines plus tard. L'édition 2016 dispose d'une nouvelle montée, le Boembekeberg, en remplacement du Molenberg, qui est supprimé en raison de travaux^[11].

Le départ officiel et l'arrivée sont traditionnellement situés sur la grande place de Gand, place Saint-Pierre (nl) ; cependant, tous les sept ans, quand Pâques arrive tôt dans l'année, la place est réservée pour la mi-carême annuelle et les organisateurs doivent trouver des endroits différents. En 2016, les organisateurs ont choisi le Parc de la Citadelle, à côté du vélodrome Kuipke, comme lieu de départ. L'arrivée se trouve sur la voie Émile Clauslaan, près du lieu de départ^[12].

En 2018, la ligne d'arrivée est déplacée de Gand, son emplacement traditionnel, à Meerbeke, qui accueillait l'arrivée du Tour des Flandres jusqu'en 2011. En 2019, pour des raisons logistiques, elle est à nouveau déplacée dans la localité voisine de Ninove. Le Molenberg joue un rôle stratégique plus important après avoir été placé à 40 kilomètres de l'arrivée, tandis que le Mur de Grammont et le Bosberg sont les derniers monts escaladés de l'épreuve^[13].

L'épreuve est disputée actuellement par des coureurs espoirs (moins de 23 ans) et amateurs.

L'épreuve est disputée actuellement par des coureurs juniors (moins de 19 ans).

L'épreuve est disputée par des coureurs débutants (moins de 17 ans).

Palmarès de la course

Année	Vainqueur	Deuxième	Troisième
Circuit Het Volk débutants
1971	Frank Arijs	Jean-Pierre Van Rossem	Marc Dierickx
1972	Alain De Smet	Rudy Vermassen	Luc Heylenbosch
1973	?
1974	Eddy Planckaert	Luc Colijn	Jan Bogaert
1975	Eddy Planckaert	Patrick Du Chau	Ronny Van Holen
1976	Luc Meersman	Dirk Krikilion	Luc De Wilde
1977	?
1978	Franky Van Oyen (nl)	Rudy Roels	Dominique Coreelman
1979	Danny Janssens
1980	John De Mesmaecker	Bruno Geuens (en)	Peter Buerms
1981	Franky De Groote	Dirk Guillemaere	Jerry Cooman
1982	Jerry Cooman	Johan Devos	Bruno Bruyere (nl)
1983	Koen Vekemans	Yves Van Steenwinkel	Gino Verbraeken
1984	Johan Cuypers	Eric De Coster	Jan Claes
1985	Didier Priem	Bart Leysen	Marc Wauters
1986	Danny Daelman	Marc Patry	Pascal De Smul (nl)
1987	Steve Decloux	Tom Willemsens	Dirk Huys
1988	Kurt Heuvelmans	Kris Gerits	Jeroen De Backer
1989	Gerry Belmans	Luc Rooms	Vincent Fonze
1990	Philip Vereecke	Sébastien Demarbaix	Frank Vandenbroucke
1991	Jurgen De Winne	Geoffrey Willems	Jurgen De Buysschere
1992	Jurgen De Buysschere	Karel Vereecke	Mark van Kuik
1993	Kristof Dereeper	Andy D'Hauwe	Yoeri Beyens
1994	Tom Eyckmans	Andy Michels	Julien Goossens
1995	Jurgen Lippens	Koen Dierckx	Kim Van Bouwel
1996	Kevin Van der Slagmolen	David Philips	Andy Lannoo
1997	Kurt Dierckx	Björn Volckaert	Kristof Van Rooy
1998	?
1999	Sven Vervloet	Joeri Clauwaert (de)	Wesley Van Durme
2000	Nicky Cocquyt	Johan Peeters	Bert De Backer
2001	Willem Leenhouts	Mike Alloo	Nikolas Maes
2002	Tim Roels	Jonas Decouttere	Rob Krijnen
2003	Steven Doms	Pim de Beer	Nick Mertens
2004	Baptiste Planckaert	Robin Chaigneau	Michael Van Staeyen
2005	Alexander Van den Steen	Lorenz Lambrechts	Alexander Kruger
2006	Nicolas Vereecken	Samuel Rytter Ravn	Mathias Gade
2007	Mark Sehested	Peter Dibben	Christophe Ysenbaardt
2008	Mattias Raeymaekers	Dylan van Baarle	Matthias Van Holderbeke
Circuit Het Nieuwsblad débutants
2009	Danny van Poppel	Sam Vanspeybroeck	Ruben Van der Haeghen

En 2019, le peloton féminin a pris le départ de l'épreuve dix minutes après celui du peloton masculin. La cycliste suisse Nicole Hanselmann s'échappe seule et rejoint finalement la fin du peloton masculin qui roule à une allure modérée. En conséquence, le directeur de course décide d'arrêter Hanselmann, ainsi que toute la course féminine, de sorte que les deux courses ne se soient pas mélangées. Après dix minutes de neurtalisation, Hanselmann est repartie en conservant son avance sur le reste du peloton. Elle s'est par la suite fait rattrapée et a terminé la course à la 74^e place^[16].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Omloop Het Nieuwsblad » (voir la liste des auteurs).

• Site officiel
• « Palmarès du Circuit Het Volk / Circuit Het Nieuwsblad », sur siteducyclisme.net
• « Palmarès de la course espoirs », sur siteducyclisme.net
• « Palmarès de la course juniors », sur siteducyclisme.net

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