Centre de lancement d'Alcântara

 

 

 

 

La base de lancement d'Alcântara est située à Alcântara, dans l'État du Maranhão, sur la côte atlantique au nord du Brésil^[1]. La construction de la base qui occupe une superficie de 236 km² est décidée par le gouvernement fédéral brésilien en 1979. Le Brésil dispose à l'époque du Centre de lancement de la Barreira do Inferno ouvert en 1965 mais le périmètre de sécurité de ce site est jugé insuffisant pour le tir d'un lanceur. Après un développement particulièrement lent les installations d'Alcântara sont étrennées le 21 février 1990 par le tir d'une fusée-sonde Sonda 2 XV-53.

La base est utilisée pour le lancement de fusées-sondes transportant des charges utiles scientifiques et qui effectuent des vols suborbitaux dans la haute atmosphère. Les engins utilisés sont initialement des fusées-sondes d'origine étrangère puis le Brésil développe ses propres engins. Le 24 octobre 2004, le Brésil réussit le premier lancement d'une fusée-sonde VSB-30, résultat d'une collaboration entre l'agence spatiale brésilienne, le CTA (Centre technologique de l'aéronautique), et les Allemands de DLR-Moraba. Les premières tentatives de lancement en 1997 et 1999 avaient échoué. La VSB-30, entièrement construite et assemblée au Brésil, sera fournie en remplacement de la fusée-sonde Skylark 7 britannique au CSG pour les expériences en micro-gravité, à partir de novembre 2005.

La base d'Alcantara est le site utilisé pour tester le lanceur de satellites VLS-1 développé par le Brésil à compter de 1984. À cet effet le site comprend une tour d'assemblage mobile et un centre de contrôle. Les deux premiers essais, réalisés en 1997 et 1999, sont des échecs. Le 22 août 2003 l'explosion au sol de la troisième VLS-1 (XV-03), due à une mise à feu prématurée et accidentelle d'un des quatre propulseurs d'appoint à propergol solide décime les équipes de lancement en faisant 21 morts et détruit les installations au sol. Le programme spatial brésilien subit un coup d'arrêt prolongé et la tour d'assemblage mobile (TMI ou Torre Móvel de Integração) de 33 mètres de haut n'est reconstruite qu'en 2012^[2]. Elle devrait permettre d'assembler la quatrième fusée VLS-1 dont le lancement est prévu en 2014.

Le CLA est avec le centre spatial guyanais la base spatiale la plus proche de l'équateur (2°21 de latitude). Sa position lui confère un avantage (effet de fronde) pour le lancement de satellites géosynchrone. Toutefois le lanceur national VLS-1 n'a pas la capacité de placer en orbite de tels satellites et il n'existe aucun plan pour en lancer depuis Alcântara.

En avril 2021, l'Agence spatiale brésilienne a divulgué les noms des sociétés privées sélectionnées pour opérer des lancements orbitaux et suborbitaux depuis le centre spatial, à savoir :

• Virgin Orbit ^[3]
• Orion AST ^[4]
• C6 Launch ^[5]
• Hyperion ^[6]

En août 2021, le gouvernement brésilien a établi l'ordonnance n° 698, une réglementation qui suit la norme FAA 14 CFR partie 450, qui traite des licences de lancement et de rentrée afin de suivre la norme mondiale en matière d'activités spatiales. Le 19 mars 2023, le premier vol d'une compagnie privée depuis le centre spatial a été inauguré avec le lancement de la fusée Hanbit-TLV du sud-coréen Innospace (ko)^[7],[8].

Trois lanceurs sont en développement et devraient être lancés depuis la base de Alcântara :

• Ciclone IV (Tsyklon-4) est un projet bi-national signé entre le Brésil et l'Ukraine pour le développement de la quatrième version de la fusée lanceur de satellite ukrainienne Ciclone, avec notamment la construction des infrastructures nécessaires.
• VLS-1 pour Veículo Lançador de Satélites est un lanceur capable de placer en orbite basse des satellites pesant jusqu'à 350 kg à des altitudes de 250 à 1 000 km.
• VLM est une version allégée du lanceur VLS-1 qui doit être utilisée pour placer en orbite des satellites de moins de 150 kg.
• Veículo Lançador de Pequeno Porte (VLPP) avec un lancement prévu jusqu'en 2025.

• Installations de préparation des moteurs (Preparação de Propulsores - PPP)
• Installations de préparation de la charge utile (Preparação de Carga Útil - PPCU)
• Installations de chargement de combustible liquide (Preparação de Carregamento de Propelentes - PCPL)
• Tour de lancement universelle
• Tour d'intégration mobile (TMI - Torre Móvel de Integração): 33x10x13m, 380 tonnes
• Centre de contrôle (Prédio de Controle Avançado - CASAMATA).
• Piste de déploiement avec 2600 m

• VLS Pad (avec intégration de la tour mobile - TMI)
• MRL Pad (Tour de lancement universelle)
• Universal pour les fusées jusqu'à 10 tonnes

• F. Verger, R Ghirardi, I Sourbès-Verger, X. Pasco, L'espace nouveau territoire : Atlas des satellites et des politiques spatiales, Paris, Belin, 2002, 383 p. (ISBN 2-7011-3194-4, BNF 38985883)
• (en) Brian Harvey, Henk H F Smid et Theo Pirard, Emerging space powers : The new space programs of Asia, the Middle East ans South America, Springer Praxis, 2010 (ISBN 978-1-4419-0873-5)

• Centre de lancement de la Barreira do Inferno, l'autre base de lancement du Brésil consacrée aux tirs de fusées-sondes ;
• Agência Espacial Brasileira, l'agence spatiale brésilienne ;
• VLS-1 lanceur tiré depuis la base ;
• Sonda, famille de fusées sondes retirées du service lancées depuis la base ;
• VS, famille de fusées sondes tirées depuis la base.
• VSB-30, famille de fusées sondes

• (fr) Capcom Espace Dossier
• (pt) CLA Centro de Lançamento de Alcântara Site officiel
• (pt) Alcântara Cyclone Space
• (en) Encyclopedia Astronautica about Alcantara, avec des cartes et une liste de lancements ;
• (en) Alcantara Launch Center sur globalsecurity.org.
• (en) Space Today - Brazil's Atlantic Spaceports.
• (en) Brazil spaceport threat to villages (article de la BBC).

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