Équilibre de la terreur

La doctrine sous-entendue par cette expression s'analyse comme la capacité pour chaque bloc d'annihiler l'autre par une attaque nucléaire massive en cas d'agression : le premier qui tente de détruire l'autre est en quelque sorte assuré d'être détruit à son tour, annulant complètement l'intérêt d'une telle attaque^[1]. Les puissances constituées représentaient des forces de destruction capables de « faire sauter plusieurs fois la planète », selon une expression populaire très en vogue à l'époque, en cas de guerre nucléaire. Les Américains renoncent donc à la doctrine des « représailles massives » pour celle d'une « riposte graduée ».

 

C'est en invoquant cette doctrine que, durant la guerre froide, les deux superpuissances qu'étaient les États-Unis et l'Union soviétique ont développé un stock d'armes nucléaires leur permettant de se détruire mutuellement et éviter qu'une « première frappe » adverse ne les désarme.

Dès le 4 octobre 1957, grâce au lancement de Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, les Soviétiques montrent aux Américains qu'ils sont capables de lancer des missiles intercontinentaux.

Le développement de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) a permis aux deux camps d'avoir une capacité de « seconde frappe » en cas d'attaque nucléaire de l'autre camp.

La quantité d'armements accumulés et déployés de part et d'autre a conduit à tenter de nombreuses négociations, avant de parvenir à des accords de désarmement partiels (par exemple les accords SALT ou de négociations sur la limitation des armements stratégiques à partir de 1969).

• Dans Le Dernier Rivage (1959) de Stanley Kramer.
• Dans Docteur Folamour (1963) de Stanley Kubrick.
• Dans Point limite (1964) de Sidney Lumet.
• Dans Wargames (1983) de John Badham.
• Dans Threads (1984) de Mick Jackson (faux documentaire).

• Dans le téléfilm Le Jour d'après (1983) de Nicholas Meyer.
• Dans le téléfilm USS Charleston, dernière chance pour l'humanité (2000) de Russell Mulcahy, remake du film Le Dernier Rivage.
• Dans la série Doctor Who (saison 7, épisode 8) un épisode à pour titre francophone « Destruction mutuelle assurée », en référence à cette doctrine militaire.

• Dans Metal Gear Solid: Peace Walker (2010).

• Pierre Mélandri, « Imaginer l'inimaginable. Guerre nucléaire et stratégie américaine depuis 1945 », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, vol. 1, n^o 1,‎ 1984, p. 57-74 (lire en ligne) ;
• (en) Herman Kahn, On Thermonuclear War, Princeton University Press, 1960
  Livre-événement qui participa à l'abandon de la doctrine Dulles des « représailles massives » et suggère de préparer l'après-holocauste ;
• Graham T. Allison (1971, 2^e éd. 1999), Essence of Decision: Explaining the Cuban Missile Crisis, un livre qui remet en cause l'idée que la destruction mutuelle assurée garantirait les États de l'auto-destruction ;
• Pierre Vallaud et Mathilde Aycard, L'équilibre de la terreur 1956-1969, Acropole, 2009, (ISBN 2735703134) ;
• (en) [PDF] Getting Mad: Nuclear Mutual Assured Destruction, its origins and practice, mélanges sous la direction de Henry D. Sokolsky, novembre 2004, Nonproliferation Policy Education Center (en) (NPEC) et Studies Institute (SSI).

• (en) [vidéo] « Chronologie des 2 053 explosions et essais nucléaires de 1945 à 1998 à la surface du globe (avec effets visuels et sonores) », sur YouTube

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