Émosson

« Émosson » est probablement issu d'une agglutination de « des mossons », c'est-à-dire « des génisses ».

Émosson est situé dans le sud-ouest de la Suisse et du canton du Valais, sur la commune de Finhaut^[1]. Il se trouve dans le massif du Giffre, dans une petite cuvette dans la partie aval du vallon de Barberine, à 1 785 mètres d'altitude dominée au nord-est par le Bel Oiseau (2 631 mètres), à l'ouest par l'Œil de Bœuf (2 652 mètres) et la pointe de la Finive (2 838 mètres) et au sud par le Grand Perron (2 673 mètres)^[1]. La frontière avec la France est toute proche sur les crêtes à l'ouest et au sud^[1]. L'alpage est entouré par celui de Barberine au nord et celui du Vieux Émosson au sud-ouest^[1]. Il est drainé par le torrent de Barberine venant du nord, recevant en rive droite les eaux du Nant de Drance venant du Vieux Émosson et s'écoulant vers le sud-est en direction de l'Eau Noire entre Vallorcine en France et le Châtelard en Suisse^[1].

L'alpage d'Émosson est situé dans le domaine structural de l’Helvétique, sur les socles cristallins paléozoïques du massif des aiguilles Rouges. À l'ouest se trouvent les couvertures sédimentaires mésozoïques de la nappe de Morcles constituant notamment les dents du Midi. La limite entre les deux domaines passe au nord et à l'ouest d'Émosson, du col de Barberine au nord au col de Corbeau au sud-ouest en passant sous les falaises de la pointe de Finive à l'ouest^[1].

Le socle cristallin paléozoïque est ici composé de gneiss œillés issus du métamorphisme d'un granite (orthogneiss) et contenant localement des passées de micaschistes voire d'amphibolites. En surface, les gneiss sont généralement altérés (de 2 à 10 m de profondeur voire plus) et arborent une coloration rouge, violacée ou verte. Le dernier mètre présente une allure arkosique et contient des nodules de dolomie ferrugineuse. La surface est irrégulière est présente parfois des restes de paléosol où se sont concentrés des oxydes de fer et de jaspe rouge à blanc.

Les grès quartzitiques constituant la formation du Vieux Émosson forme la majeure partie du Trias du massif des Aiguilles Rouges^[2],[3]. Ils reposent de manière discordante sur le socle paléozoïque. Les grès décrivent des dépôts fluviatiles évoluant vers des séries marines vers le sommet. Bien qu’azoïque (i.e. dépourvue de fossiles), la formation du Vieux Émosson a pu être daté au Trias précoce à moyen grâce à la présence d’empreintes au sud du lac du Vieux Émosson.

Le site d'Émosson accueille deux barrages : le barrage de Barberine (années 1920) en amont et le barrage d'Émosson (années 1970) en aval. Le barrage du Vieux Émosson (années 1950) est situé plus en amont, à l'ouest, au Vieux Émosson.

Le troisième barrage, dit barrage d'Émosson, a été construit en aval de 1967 à 1973, sur le torrent de Barberine, pour fabriquer essentiellement du courant industriel à 50 Hz. Sa construction a provoqué l'engloutissement de l'alpage d'Émosson. Le nom du barrage a été choisi en souvenir de ce plateau.

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  Une vue du barrage d'Émosson.
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  Une autre vue du barrage d'Émosson, depuis la rive droite.
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  Barrage d'Émosson depuis l'aiguillette des Posettes.

Cet ouvrage entièrement situé en Suisse reçoit également des eaux en provenance de France, en particulier des glaciers d'Argentière et du Tour, mais aussi du vallon de Bérard. L'aménagement hydro-électrique ainsi formé est franco-suisse et fut inauguré en octobre 1976.

Le lac artificiel (cote : 1 931 m) mesure 5 km de long et contient environ 225 millions de m³ d'eau. Lorsqu'il est plein, ce troisième barrage submerge de 42 m le premier barrage de Barberine. Il est alimenté non seulement par les eaux du voisinage mais aussi par celles du massif du Mont-Blanc, captées et acheminées dans des puits blindés passant sous la vallée de l'Eau noire et remontant par effet de vases communicants.

Alors que le lac et le barrage d'Émosson sont en Suisse, la centrale correspondante est située en France, à la frontière du Châtelard. L'exploitation des eaux est réalisée par une société binationale, Électricité d'Émosson SA, qui produit du 50 Hz industriel. La production est proportionnelle aux volumes d'eau amenés par chaque partenaire (EDF et Alpiq) et est partagée à 50 % pour la France et 50 % pour la Suisse.

Par ailleurs, les CFF continuent à exploiter les droits d'eau acquis avec les barrages de Barberine et du Vieux Émosson par leurs propres centrales électriques situées au Châtelard VS et à Vernayaz et fabriquant du courant fréquence 16,7 Hz (16 ²⁄₃ Hz jusqu'en 1995, voir l'article sur l'électrification ferroviaire).

On accède au barrage soit par l'ancienne route de service ayant servi à la construction du barrage, soit en empruntant successivement le funiculaire du Châtelard, le petit train panoramique d'Émosson et le Minifunic^[4] depuis le village suisse du Châtelard, soit à pied par le col du Passet (ou Passer) depuis Vallorcine ou Barberine.

• Énergie en Suisse
• Le Vieux Émosson
• Torrent de Barberine

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