Merv est une ville plusieurs fois millénaire selon les Zend Avesta du prophète iranien Zarathoustra. Des traditions hindoues et arabes en font « le siège du paradis terrestre ».

C'est une ville historique, l'actuelle Mary au Turkménistan et ville-étape de la Route de la soie. La ville a connu plusieurs refondation au cours d'une histoire millénaire et a connu divers noms comme « Mourou » à l'époque Achéménide, puis « Alexandrie de Margiane » puis « Antioche de Margiane » sous les macédoniens.

Ce fut un important évêché du christianisme nestorien entre le VIe et le XIVe siècle. En 651, le dernier roi perse sassanide, Yazdgard III, fut assassiné à Marv.

Merv fut un temps capitale des Seldjoukides avant leur avancée vers l'Iran.

Omar Khayyam (1048-1131) y séjourna de 1116 à 1118 et s'y consacra à des travaux d'astronomie avant de revenir finir sa vie dans sa ville natale de Nichapur.

Ce fut une ville de haute culture, renommée pour ses dix bibliothèques, et Yaqout al-Rumi (1179-1229) y resta deux ans, peu avant sa destruction par les Mongols en 1221.

En 1999, le Parc national historique et culturel de l’« Ancienne Merv » a été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

• 37.66608262.1459031 Mausolée de Muhammed ibn-Zeyd (dernière mise à jour août 2023)