Viktor Belenko

Viktor Ivanovitš Belenko (ven. Виктор Иванович Беленко 15. helmikuuta 1947 Naltšik, Neuvostoliitto - 24. syyskuuta 2023 Illinois, Yhdysvallat) oli neuvostoliittolainen sotilaslentäjä, joka loikkasi Japanin kautta Yhdysvaltoihin.

Belenko oli suunnitellut loikkaamista useita kuukausia. Sopiva tilaisuus koitti, kun hän oli laivueensa kanssa harjoituslennolla Japaninmerellä.^[1]

Luutnantti Belenko lensi 6. syyskuuta 1976 saman vuoden helmikuussa numerolla 31 valmistetun MiG-25-hävittäjän Tšugujevkan sotilaslentokentältä Vladivostokin lähistöltä Japanin Hokkaidōlle Hakodaten siviililentokentälle matalalennossa tutkien kantaman alapuolella. Laskeutuessaan kone oli törmätä kentältä nousevaan Boeing-matkustajakoneeseen.

Neuvostoliitto vaati Belenkoa ja konetta palautettavaksi, mutta Japani kieltäytyi ja päästi Yhdysvallat osallistumaan koneen tutkimiseen. Belenko haki poliittista turvapaikkaa Yhdysvalloista ja sai sen.^[2]

Kone siirrettiin Yhdysvaltain ilmavoimien tukikohtaan 80 kilometrin päähän Tokiosta tutkittavaksi. Amerikkalaiset olivat yllättyneitä siitä, ettei kone ollutkaan niin kehittynyt kuin oli luultu. Belenkolta he edelleen yllätyksekseen kuulivat, että neuvostoarmeijan olot olivat surkeat, sotilaat olivat nälissään ja saivat kokea sadistisia rangaistuksia pienistä rikkeistä.^[1]

12. lokakuuta 1976 kone vietiin purettuna neuvostoliittolaiseen alukseen Hitachin lähelle, mistä se kuljetettiin Latviaan Väinänlinnaan Neuvostoliiton ilmavoimien akatemiaan koulutuskoneeksi. 1980-luvun lopulla kone poistettiin käytöstä ja romutettiin.

Belenko tuomittiin Neuvostoliitossa kuolemaan maanpetturuudesta rikoslain 64. pykälän perusteella. Belenko ryhtyi Yhdysvalloissa sotilasilmailun opettajaksi ja meni naimisiin ja sai kaksi lasta. Erottuaan ilmavoimista hän ryhtyi liikemieheksi.

Belenko sai Yhdysvaltain kansalaisuuden vuonna 1980 kongressin asetuksella. Hän otti sukunimekseen nimen Schmidt ja eleli enimmäkseen pienissä kaupungeissa Yhdysvaltain Keskilännessä. Kylmän sodan päätyttyä hän alkoi taas käyttää Belenko-nimeä.^[1]

Neuvostoliitto joutui tapauksen vuoksi uusimaan ilmavoimiensa omakonetunnusjärjestelmän kahdella miljardilla ruplalla. Belenko ei ollut ensimmäinen sotalentokoneella loikannut itäeurooppalainen sotilas. Marraskuussa ja toukokuussa vuonna 1953 kaksi puolalaista lentäjää loikkasi MiG-15-lentokoneella Tanskaan.

Belenko kuoli 76-vuotiaana, lyhyen sairauden jälkeen pienessä Rosebudin kaupungissa eteläisessä Illinoisissa 24. syyskuuta 2023.^[1]