Stylaster

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies vivientes:^[1]​

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  Stylaster alaskanus
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  Stylaster brochi
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  Stylaster californicus
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  Stylaster campylecus
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  Stylaster crassiseptum
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  Stylaster flabelliformis
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  Stylaster leptostylus
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  Stylaster nobilis
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  Stylaster parageus
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  Stylaster purpuratus
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  Stylaster repandus
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  Stylaster roseus
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  Stylaster stejnegeri
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  Stylaster trachystomus
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  Stylaster venustus

 

Las colonias se desarrollan en forma ramificada, bien en forma de abanico o de arbusto, tan sólo una especie es laminar. Sus estructuras calcáreas son más frágiles que los esqueletos usuales de los corales duros, orden Scleractinia.

La parte común del esqueleto colonial, o coenosteum, normalmente es reticulado-granular, aunque puede ser lineal-imbricado. Puede ser de diferentes colores y durezas. Está repleto de diminutos poros, generalmente de forma circular, y con frecuencia rodeados de una especie de empalizada, aunque en algunas especies aparecen poros estrellados, como con los septos de los corales escleractinios. Los poros son de tres tipos: gastroporos, dactyloporos, o ampullae, y están relacionados con los tres tipos de pólipos que posee el animal. Los gastroporos tienen mucho mayor diámetro que los dactyloporos. Los dactyloporos están dispuestos alrededor de cada gastroporo, en una estrategia para ganar eficiencia a la hora de digerir mediante los pólipos gastrozoos las presas capturadas con los tentáculos de los pólipos dactylozoides. Esta disposición de los poros se denomina ciclo-sistema, y su ocurrencia prolifera en las partes extremas de las ramas, y/o en las caras del corallum, o uniformemente sobre toda la superficie de las ramas, pero no en una sola cara. El conducto del gastroporo es de una sola cámara.^[2]​

Se trata de animales que poseen diferentes pólipos especializados, unos son defensivos, otros son de alimentación, y otros más son de reproducción. Los dactilozoides son defensivos y, al tiempo, su principal herramienta para captar alimento; permanecen en cavidades bajo la superficie del coral y emergen por la noche a través de los poros. Poseen tentáculos finos, como pelos, que presentan unas células urticantes denominadas nematocistos, empleadas en la caza de presas del plancton o para defender su espacio vital de otras especies. Los gastrozoos son los pólipos encargados de distribuir el alimento por la colonia, a través de una red de canales que recorre el cenénquima, o tejido común colonial. Y los pólipos gonozoides, se encuentran en cámaras, o ampullae, incrustadas en el coenosteum, y son los encargados de la reproducción.

El color del coenosteum puede ser blanco, amarillo, rosa, rojo, púrpura o violeta.

Habita normalmente entre 1 y 1.485 m de profundidad,^[3]​ aunque se reportan localizaciones desde 0 hasta 4.698,5 metros, y en un rango de temperaturas entre -0.06 y 29.28 °C.^[4]​

Son de distribución cosmopolita, y viven en todos los océanos, desde el Ártico al Antártico, en aguas frías y tropicales.^[5]​

No contienen algas zooxantelas, como la mayoría de los corales duros de la clase Anthozoa, por lo que su alimentación consiste exclusivamente en plancton que atrapan con los tentáculos de los pólipos dactilozoides, y en materia orgánica disuelta en el agua. Se alimentan de especies de diminutos crustáceos como copépodos, de los géneros Acartia, Brachyscelus, Centropages, Corycaeus, Oithona, Oncaea, Paracalanus; isópodos como Eurydice; tunicados como Oikopleura, Fritillaria; quetognatos como Krohnitta; o anfípodos como Glossocephalus.^[6]​

Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, expulsando medusas al agua desde unas estructuras llamadas ampullae. Las medusas contienen los órganos reproductores que lanzan al exterior los huevos y el esperma. En este tipo de reproducción, por tanto, la fecundación es externa. Los huevos fertilizados, una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva que cae al fondo, se adhiere a él y comienza su vida sésil, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto individual, posteriormente se reproducen por gemación, dando origen a la colonia, y al esqueleto colonial, denominado corallum.^[7]​

• Cairns S, Lindner A (2011) A Revision of the Stylasteridae (Cnidaria, Hydrozoa, Filifera) from Alaska and Adjacent Waters. ZooKeys 158: 1-88. doi: 10.3897/zookeys.158.1910 (en inglés)
• Cairns, S.D. (2015). Stylasteridae (Cnidaria: Hydrozoa: Anthoathecata) of the New Caledonian Region. Mem. Mus. Natl. Hist. Nat. 28: 1-362., disponible en línea en: https://repository.si.edu/handle/10088/27379 Archivado el 26 de agosto de 2016 en Wayback Machine., page(s): 158. (en inglés)
• Zibrowius, H. & S.D. Cairns, (1992) Revision of the northeast Atlantic and Mediterranean Stylasteridae (Cnidaria: Hydrozoa). Mém. Mus. natn. Hist. nat. Paris, sér. A, Zool. 153 : 1-136 (en inglés)
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.

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• Registro Mundial de Especies Marinas: Stylaster. (en inglés)