Montañas Rocosas

Desde la última gran Edad de Hielo, las Montañas Rocosas han estado habitadas por distintos pueblos indígenas americanos, como los apaches, los arapahos, los bannocks, los pies negros, los cheyennes, los crows, los flathead (o cabezas lisas), los shoshones, los sioux, los utes, los kutenai (ktunaxa en Canadá), los sekanis, los dunne-za y otros. Los paleoindios cazaban el ahora extinto mamut y bisontes antiguos (un animal un 20 % más grande que el bisonte moderno) en las estribaciones y valles. Al igual que las tribus modernas que les siguieron, los paleoindios probablemente emigraban a las praderas en otoño e invierno para cazar bisontes, y a las montañas en la primavera y el verano para pescar peces, cazar ciervos y alces y recolectar raíces y bayas. En Colorado, a lo largo de la cresta de la divisoria continental, los muretes de roca que los nativos construyeron para conducir la caza han sido fechados hace 5400-5800 años. Hay crecientes evidencias científicas que indican que los indígenas tuvieron efectos significativos sobre las poblaciones de mamíferos (por la práctica de la caza) y sobre los patrones de vegetación (por la quema deliberada).^[1]​

La reciente historia humana de las Montañas Rocosas es una historia de rápidos cambios. El explorador español Francisco Vázquez de Coronado —con un grupo de soldados y misioneros entró en la región de las Montañas Rocosas desde el sur en 1540.^[2]​ La introducción del caballo, herramientas de metal, rifles, nuevas enfermedades, y diferentes culturas cambiaron profundamente las culturas nativas americanas. Las poblaciones nativas americanas fueron expulsadas de la mayoría de sus áreas de distribución históricas por la enfermedad, la guerra, la pérdida de hábitat (erradicación del bisonte), y los continuados ataques contra su cultura.^[1]​

En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban a través de las Grandes Llanuras, descubrieron una cadena de montañas en las cabeceras del río Platte, que las tribus indias estadounidenses locales llamaban las «Rockies», convirtiéndose en los primeros europeos en informar sobre esta cordillera inexplorada.^[3]​

 

Alexander MacKenzie (1764-1820) se convirtió en el primer europeo en cruzar las Montañas Rocosas en 1793.^[4]​ Encontró los tramos superiores del río Fraser y llegó a la costa del Pacífico de lo que hoy es Canadá el 20 de julio de ese año, completando la primera travesía transcontinental registrada de Norteamérica al norte de México.^[5]​ Llegó a Bella Coola, Columbia Británica, donde por primera vez alcanzó el agua salada en South Bentinck Arm, un entrante del océano Pacífico.

La expedición de Lewis y Clark (1804-1806) fue la primera expedición que realizó un reconocimiento científico de las Montañas Rocosas.^[6]​ Se recolectaron especímenes para los botánicos, zoólogos y geólogos contemporáneos. La expedición se decía que había allanado el camino a (y a través de) las Montañas Rocosas a los euro-estadounidenses desde el este, aunque Lewis y Clark durante su transcurso ya se reunieron al menos con 11 hombres de las montañas euro-estadounidense.^[1]​

Los hombres de las montañas, sobre todo franceses, españoles y británicos, habían recorrido las Montañas Rocosas desde 1720 a 1800 en busca de yacimientos minerales y pieles. Los comerciantes de pieles de la North West Company establecieron en 1799 un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual Alberta, la Rocky Mountain House, y su negocio rivalizó con el que estableció la Compañía de la Bahía de Hudson en la cercana Acton House.^[7]​ Estos puestos sirvieron como base para la mayoría de la actividad europea en las Montañas Rocosas de Canadá a principios del siglo XIX. Entre las más notables son las expediciones de David Thompson que siguió el río Columbia hasta el océano Pacífico.^[8]​ En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y notificación reclamando el área para el Reino Unido e indicando la intención de la Compañía del Noroeste para construir un fuerte en el sitio.^[9]​

Por la Convención Anglo-Estadounidense de 1818, que estableció el paralelo 49° Norte como frontera internacional al oeste del lago de los Bosques a las Montañas pedregosas "Stony Mountains";^[10]​ el Reino Unido y los Estados Unidos. acordaron lo que ya se ha descrito como «ocupación conjunta» de las tierras más al oeste hasta el océano Pacífico. La resolución de los problemas territoriales y de los tratados, la disputa de Oregón, se aplazó hasta un momento posterior.

En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42° a los Estados Unidos, a pesar de que estos derechos no incluían la posesión y también incluían obligaciones de Gran Bretaña y Rusia respecto a sus reclamaciones en la misma región.

Después de 1802, los comerciantes de pieles y exploradores estadounidenses fueron los primeros caucásicos muy extendida en las Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famoso de estos fueron los estadounidenses William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry y Jedediah Smith. El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville llevó la primera caravana de carromatos a través de las Montañas Rocosas utilizando Pass Sur en el actual estado de Wyoming.^[1]​ Del mismo modo, siguiendo a la expedición de Mckenzie de 1793, se establecieron puestos comerciales al oeste de las Northern Rockies en una región de la meseta interior septentrional de la Columbia Británica, que llegó a ser conocida como Nueva Caledonia, comenzando en Fort McLeod (actual comunidad de McLeod Lake) y Fort Fraser, pero al final se centró en el Stuart Lake Post (actual Fort St. James).

Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos en las siguientes décadas no consiguieron resolver el problema de límites y la disputa de Oregón llegó a ser importante en la diplomacia geopolítica entre el Imperio británico y la nueva república estadounidense. En 1841, James Sinclair, factor jefe de Compañía de la Bahía de Hudson, guio a unos 200 pobladores de la Colonia del Río Rojo al oeste para reforzar el asentamiento alrededor de Fort Vancouver en un intento de retener el Distrito de Columbia para Gran Bretaña. La partida cruzó las Montañas Rocosas en el Valle de Columbia, una región de la fosa de las Montañas Rocosas cerca de la actual Radium Hot Springs, Columbia Británica, y luego viajó al sur. A pesar de estos esfuerzos, en 1846 Gran Bretaña cedió todos sus derechos sobre las tierras del Distrito de Columbia al sur del paralelo 49° a los Estados Unidos; y la resolución del conflicto de la frontera de Oregón se acordó en el Tratado de Oregón.^[11]​

 

Miles de personas pasaron a través de las Montañas Rocosas siguiendo la ruta de Oregón a partir de la década de 1840.^[12]​ Los mormones comenzaron a establecerse cerca del Gran Lago Salado en 1847.^[13]​ Entre 1859 y 1864, se descubrió oro en Colorado, Idaho, Montana, y Columbia Británica, lo que provocó varias fiebres del oro con lo que miles de buscadores de oro y mineros exploraron cada montaña y cañón y para crear la primera gran industria de las Montañas Rocosas. La fiebre del oro de Idaho, por sí sola, produjo más oro que las fiebres de California y Alaska juntas y fue importante en la financiación del Ejército de la Unión durante la guerra civil americana. El ferrocarril transcontinental fue terminado en 1869,^[14]​ y el parque nacional de Yellowstone se estableció siendo el primer parque nacional del mundo en 1872.^[15]​ Mientras tanto, en Canadá se prometió originalmente en 1871 un ferrocarril transcontinental. A pesar de las complicaciones políticas, la Canadian Pacific Railway se finalizó en 1885, atravesando la cordillera por los pasos de Kicking Horse y Rogers hasta el océano Pacífico.^[16]​ Los funcionarios ferroviarios canadienses también convencieron al Parlamento para que dejase al margen vastas áreas de las Montañas Rocosas canadienses que luegon se convertirán en los actuales parques nacionales de Jasper, Banff, Yoho y Waterton Lakes, sentando las bases para una industria del turismo que se desarrolla en la actualidad. El parque nacional de los Glaciares (Montana) se estableció con una relación similar a las promociones de turismo por la Great Northern Railway.^[17]​ Mientras los colonos llenaban los valles y los pueblos mineros, la ética de la conservación y la preservación comenzaron a tomar fuerza. El presidente estadounidense Benjamin Harrison estableció varias reservas forestales en las Montañas Rocosas en 1891-92.

En 1905, el presidente Theodore Roosevelt extendió la Reserva Forestal de Medicine Bow para incluir el área que ahora se gestiona como parque nacional de las Montañas Rocosas. El desarrollo económico comenzó a centrarse en la minería, la silvicultura, la agricultura y el ocio, así como en las industrias de servicios que los apoyan. Las tiendas de campaña y los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas, y los fuertes y estaciones de tren dieron paso a pueblos y algunos se convirtieron en importantes ciudades.^[1]​

Situadas a lo largo de la frontera entre Alberta y la Columbia Británica, las Rocosas (o Rocallosas) Canadienses están situadas dentro de dos parques nacionales muy grandes: el Banff, al sur, y el Jasper, al norte. El parque nacional Banff fue el primer santuario oficial de la vida salvaje en Canadá, y hoy en día la ciudad que le dio nombre se ha convertido en el primer centro turístico del país, tanto en verano como en invierno, aunque el parque nacional Jasper sea más extenso e inexplorado.

Las precipitaciones que recibe son moderadas, lo que lleva a concluir que los ríos son de un caudal irregular. Su población es muy escasa y el número de ciudades es realmente muy pobre. Entre sus principales actividades económicas se encuentra la maderera y la obtención de minerales como oro, plata, molibdeno o zinc y de petróleo y gas. Su vegetación se caracteriza principalmente por la presencia de las coníferas. Ya en Alaska y no perteneciente a las Montañas Rocosas, se encuentra el monte Denali que con sus 6194 metros sobre el nivel del mar, es la mayor altura de América del Norte.

Tradicionalmente, las Montañas Rocosas se han considerado divididas, geográfica y geológicamente, en varios sectores o tramos. De norte a sur, las divisiones son las siguientes:

El sistema de cordilleras de las Montañas Rocosas

Sector (español/inglés)	Cordilleras	Ranges	Localización	Cumbre más alta	Altitud (m)	Área (km²)	Long. x Ancho (km)
Rocosas Lejanas del Norte («Far Northern Rockies»)	Cordilleras Muskwa	Muskwa Ranges	Alberta   Columbia Británica	Montaña Ulysses	3024	97 388	424 / 433
	Cordilleras Hart	Hart Ranges	Alberta   Columbia Británica	Monte Ovington	2949	55 690	282 / 367
Rocosas Canadienses («Canadian Rockies»)	Cordilleras Continentales del Norte	Northern Continental Ranges	Alberta   Columbia Británica	Monte Robson	3959	26 421	192 / 265
	Cordilleras Principales Centrales	Central Main Ranges	Alberta   Columbia Británica	Monte Columbia	3741	14 271	202 / 219
	Cordilleras Frente Central	Central Front Ranges	Alberta	Monte Brazeau	+ 3500	24 382	263 / 234
	Cordilleras Continentales del Sur	«Southern Continental Ranges	Alberta   Columbia Británica	Monte Assiniboine	3616	28 344	256 / 243
Montañas Rocosas Montana Central («Central Montana Rocky Mountains»)	Cordilleras Montana Noroeste	Northwest Montana Ranges	Columbia Británica   Idaho   Montana	Pico McDonald	2993	27 748	282 / 229
	Parque nacional Cordilleras Glaciares	Glacier National Park Ranges	Columbia Británica   Idaho   Montana	Monte Cleveland	3190	14 609	152 / 171
	Cordilleras Bob Marshall	Bob Marshall Ranges	Montana	Montaña Red	2888	22 016	179 / 218
	Cordilleras Montana Central Oeste	West Central Montana Ranges	Montana	Montaña Tweedy	3400	30 331	221/ 214
	Cordilleras Montana Central	Central Montana Ranges	Montana	Pico Crazy	3417	62 634	270 / 345
	Cordilleras Montana Sureste	Southwest Montana Ranges	Montana   Wyoming	Montaña Hollowtop	3232	9918	146 / 107
Montañas Rocosas Idaho-Bitterroot («Idaho-Bitterroot Rocky Mountains»)	Montañas Clearwater	Clearwater Mountains	Idaho	Montaña Stripe	2744	22 012	215 / 170
	Cordillera Bitterroot	Bitterroot Range	Idaho   Montana	Pico Scott	3473	38 182	489 / 431
	Montañas Salmon River	Salmon River Mountains	Idaho	Montaña White West	3183	23 025	171 / 197
	Área Sawtooth-Ketchum-Boise	Sawtooth-Ketchum-Boise Area	Idaho	Pico Hyndman	3660	48 935	216 / 407
	Cordilleras Lost River-Lemhi	Lost River-Lemhi Ranges	Idaho	Pico Borah	3859	9700	185 / 111
Grandes Rocosas de Yellowstone («Greater Yellowstone Rockies»)	Área Yellowstone-Cordillera Teton	Teton Range-Yellowstone Area	Idaho   Montana   Wyoming	Grand Teton	4197	26 209	313 / 162
	Cordillera Absaroka	Absaroka Range	Montana   Wyoming	Pico Francs	4009	41 394	312 / 239
	Montañas Bighorn	Bighorn Mountains	Montana   Wyoming	Pico Cloud	4013	40 504	349 / 241
	Cordillera Wind River	Wind River Range	Wyoming	Pico Gannett	4207	18 288	214 / 155
	Área Cuenca Gran Divisoria	Great Divide Basin Area	Colorado   Utah   Wyoming	Montaña Ferris	3059	48 507	315 / 308
Montañas Rocosas Occidentales («Western Rocky Mountains»)	Cordilleras Idaho Sureste	Southeast Idaho Ranges	Idaho   Wyoming	Pico Meade	3035	21 014	222 / 191
	Cordilleras Wyoming Overthrust Belt	Wyoming Overthrust Belt Ranges	Wyoming	Pico Wyoming	3468	13 748	225 / 140
	Cordillera Wasatch	Wasatch Range	Utah   Wyoming	Monte Nebo	3636	20 993	396 / 118
	Sierra de Uinta	Uinta Mountains	Colorado   Utah   Wyoming	Pico Kings	4123	32 244	212 / 263
Montañas Rocosas Meridionales («Southern Rocky Mountains»)	Cordillera Park	Park Range	Colorado   Wyoming	Monte Zirkel	3712	14 723	170 / 145
	Cordilleras Wyoming Meridional	Southern Wyoming Ranges	Colorado   Wyoming	Pico Clark	3947	34 019	273 / 205
	Área Flat Tops	Flat Tops Area	Colorado	Montaña Flat Top	3765	10 467	113 / 152
	Cordillera Front	Front Range	Colorado	Pico Grays	4349	25 801	274 / 156
	Área Cordillera Elk	Elk Range Area	Colorado	Pico Castle	4348	13 249	125 / 171
	Cordillera Sawatch	Sawatch Range	Colorado	Monte Elbert	4399	9672	224 / 127
	Cordilleras Colorado Central	Central Colorado Ranges	Colorado	Monte Lincoln	4354	8002	215 / 101
	Montañas de San Juan	San Juan Mountains	Colorado   Nuevo México	Pico Uncompahgre	4361	44 194	305 / 287
	Sierra de la Sangre de Cristo	Sangre de Cristo Range	Colorado   Nuevo México	Pico Blanca	4372	44 530	389 / 194

Las Montañas Rocosas presentan una gran variedad de condiciones ambientales. Las Montañas Rocosas se extienden en latitud entre el río Liard en la Columbia Británica (a 59° N) y el río Grande en Nuevo México (a 35° N). Hay praderas a una altura igual a 500 m y menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el monte Elbert con 4400 m. Las precipitaciones oscilan entre 250 mm al año en los valles del sur^[18]​ a 1500 mm por año localmente en las cumbres del norte.^[19]​ Las temperaturas medias de enero pueden oscilar entre -7 °C en Prince George, Columbia Británica, y 6 °C en Trinidad, Colorado.^[20]​ Por lo tanto, no existe un único ecosistema monolítico para toda la Cordillera de las Rocosas.

 

Los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas. Cada zona se define en función de si puede albergar árboles y de la presencia de una o más especies indicadoras. Dos zonas que no soportan árboles son las llanuras y la tundra alpina. Las Grandes Llanuras se sitúan al este de las Rocosas y se caracterizan por los pastos de las praderas (por debajo de aproximadamente 1800 m). La tundra alpina se da en las regiones por encima del límite arbóreo de las Montañas Rocosas, que varía desde 3700 m en Nuevo México hasta 760 m en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón).^[20]​

El USGS define diez zonas forestales en las Montañas Rocosas. Las zonas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pino piñoneros/enebros, pino ponderosas o robles mezclados con pinos. En áreas más septentrionales, frías o húmedas, las zonas están definidas por especies como el abeto de Douglas, especia de la zona de Cascadia (como la cicuta occidental), pino contortas/álamo temblón, o abetos mezclados con píceas. Cerca del límite arbóreo, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino llamado bristlecone); o una mezcla de pino blanco, abeto y pícea que aparece como krummholz de tipo arbustivo. Por último, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más áridas de la cordillera.^[1]​

Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como el lobo, el alce de las Montañas Rocosas, el alce occidental (Alces alces andersoni), el ciervo mulo y el ciervo de cola blanca, elberrendo, cabras montesas, borregos cimarrones, tejones americanos, osos negros, osos pardos, coyotes, linces canadienses, pumas norteamericanos y glotones.^[1]​^[21]​ Por ejemplo, las mayores manadas de alces de Norteamérica se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta-Columbia Británica.

El estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas es desconocido, debido a información incompleta. El asentamiento de los euro-americanos en las montañas tuvo un impacto negativo en las especies autóctonas. Algunos ejemplos de especies que han disminuido son el sapo del oeste, la trucha degollada de espalda verde (Oncorhynchus clarkii stomias), el esturión blanco (Acipenser transmontanus), la lagópodo coliblanco, el cisne trompetero y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los depredadores de las cumbres, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente gracias a las medidas de conservación y a la reintroducción del lobo en Yellowstone. Otras especies en recuperación son el águila calva y el halcón peregrino.^[1]​

• Gastronomía de las Montañas Rocosas

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