Cristal de roca

El cristal de roca aparece en muchos entornos geológicos. Son frecuentes los cristales en cavidades de filones hidrotermales de cuarzo masivo, o en grietas alpinas. En las pegmatitas aparece en cavidades de los núcleos masivos de cuarzo. En las cavidades miarolíticas es más raro, ya que la presencia de minerales radiactivos hace que se oscurezca, aunque sea ligeramente. También se encuentra en entornos sedimentarios, dentro de septarias en rocas calizas.^[3]​

El cristal de roca se encuentra en, literalmente, decenas de miles de yacimientos, y en varios de ellos se explota comercialmente para obtener ejemplares para los coleccionistas. Son famosos los yacimientos de la zona del monte Ida, en el condado de Montgomery, Arkansas (Estados Unidos), en los que existen explotaciones comerciales y otras de acceso público mediante pago de entrada.^[4]​ También se encuentra cristal de roca en los Alpes, tanto en los franceses como en los suizos e italianos. En España existen muchos yacimientos en los que se ha encontrado cristal de roca de buena calidad. La conocida como Cueva del Cristal, en La Cabrera, fue explotada para extraer este material y utilizarlo para fabricar objetos de decoración ya en el siglo XVIII.^[5]​ En los ríos Manzanares y Jarama y en los depósitos de grava próximos se encontraban cantos rodados de cristal de roca, conocidos como diamantes de San Isidro. Uno de ellos fue tallado para Felipe II.^[5]​

 

Aunque tiene peores cualidades que el sílex para esta aplicación, el cristal de roca se ha utilizado desde la prehistoria para fabricar herramientas cortantes, utilizable, como las puntas de flecha, o muy probablemente destinadas al uso ceremonial como la hoja de puñal de cristal de roca completamente transparente, de 19 centímetros de longitud, perfectamente elaborada, encontrada en el asentamiento calcolítico de Montelirio, en Castilleja de Guzmán (Sevilla).^[6]​ En las civilizaciones clásicas se ha tallado como gemas, sellos, pequeños objetos de adorno o recipientes. También se trabajó en época medieval, pero es a partir del Renacimiento cuando se producen las mejores obras de arte utilizando este material. Las más valiosas son jarras, fuentes y demás recipientes de gran tamaño, resultantes del laborioso vaciado y tallado de grandes bloques de cristal. Algunas de ellas, con delicadísimos relieves, pueden verse en el Tesoro del Delfín, en el Museo del Prado, Madrid, España, y en el Museo del Louvre, París Francia.

El cristal de roca se ha utilizado también para la fabricación de instrumentos ópticos (ya que es transparente entre 145 ηm, en el ultravioleta, y 2700 ηm, en el infrarrojo), y también en electrónica, por sus propiedades piezoeléctricas, aunque actualmente se utilizan cristales de cuarzo artificiales.