Mitra (dios persa)

En la antigua mitología indoirania y persa, Mithra o Mitra era un dios solar,^[1]​ el dios de la luz, cuyo culto empezó en la India (como Mitra) y se acabó difundiendo en el Imperio romano, incluso hasta la península ibérica, Britania y la actual Alemania. La primera mención escrita del Mitra védico data del 1400 a.C.. Su culto se extendió a Persia y, tras la derrota de los persas por Alejandro Magno, por todo el mundo helénico. En los siglos III y IV d. C., el culto a Mitra, o mitraísmo, practicado y apoyado por los soldados del Imperio romano, fue el principal rival de la religión cristiana, que acababa de desarrollarse.

El Mithra persa (en persa antiguo: 𐎷𐎰𐎼, Miθraʰ) es una antigua deidad irania (yazata) de los pactos, de la luz, de los juramentos, la justicia, el sol,^[2]​ los contratos y la amistad.^[3]​ Además de ser la divinidad de los contratos, Mitra es también una figura judicial, un protector de la Verdad (asha) que todo lo ve, así como el guardián del ganado, la cosecha y las aguas (aban). El origen de esta divinidad persa puede remontarse hasta el II milenio a. C.: su nombre es mencionado por primera vez en un tratado entre los hititas y los mitani, escrito hacia el 1400 a. C.^[4]​Según el escritor belga Franz Cumont, en su estudio publicado a comienzos del siglo XX,^[5]​ el origen del mitraísmo se encuentra en la antigua Persia (en el actual Irán).

Mithra en el Avesta significa ‘contrato’ o ‘alianza’. Era el dios responsable de dar protección cuando había un ataque. Protegía a los fieles y castigaba a los infieles. También se le representaba en un carro tirado por caballos blancos. Mitra era el poseedor de la verdad. Su acto de matar a un toro era un acto cosmogónico comparable a la matanza del dragón Vritra llevada a cabo por el dios Indra, epopeya mencionada por primera vez en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.).

Hacia el año 62 a. C., los legionarios romanos adoptaron a Mitra como un dios al que agregaron características no persas y crearon una religión llamada mitraísmo que se expandió rápidamente por todo el Imperio romano y que compitió con el incipiente cristianismo hasta el siglo IV. Los romanos atribuían sus misterios mitraicos a fuentes persas zoroastrianas relacionadas con Mithra. Desde principios de la década de 1970, la investigación ha señalado disimilitudes entre las tradiciones persa y romana, convirtiéndola, a lo sumo, en el resultado de las ideas romanas sobre las ideas zoroastrianas.^[6]​

Un consenso escolásico en el zorastrismo identifica una conexión en el origen de la deidad Ahura Mazda con los prototípicos dioses Mitra y Vouruna (Varuna), pero no hay un consenso establecido sobre si Ahura Mazda es uno de los dos, o un sincretismo de los dos juntos, o incluso uno superior a ambos.