Patró d'interferència conoscòpica

En la mineralogia òptica, un microscopi petrogràfic i la llum polaritzada s'utilitzen sovint per veure el patró d'interferència. La làmina prima que conté el mineral a ser investigat es col·loca sobre la platina del microscopi, per sobre d'un filtre polaritzat, però amb un segon filtre («analitzador») entre la lent de l'objectiu i l'ocular. El condensador del microscopi se situa prop, a sota de la mostra per a produir una àmplia divergència dels raig polaritzats a través d'un petit punt, i la intensitat de la llum s'augmenta tant com sigui possible (per exemple, pujant la bombeta i l'obertura del diafragma). Normalment s'utilitza una lent d'objectiu d'alta potència. Això maximitza l'angle sòlid de la lent, i per tant la variació angular de la llum interceptada, i també augmenta la probabilitat que es pugui veure la figura d'un cristall en qualsevol moment donat.

Per a veure la figura, els raigs de llum que surten del microscopi han de sortir més o menys en paral·lel. Això s'aconsegueix normalment ja sigui estirant l'ocular completament (si és possible), o mitjançant la col·locació d'una lent de Bertrand (Émile Bertrand, 1878) entre la lent de l'objectiu i l'ocular.

Qualsevol secció de cristall pot, en principi, produir un patró d'interferència. No obstant això, en la pràctica, només existeixen unes poques orientacions cristal·logràfiques diferents que són adequades per a identificar, per permetre que es produeixi una figura, i que siguin capaces de produir informació fiable sobre les propietats del cristall. Normalment, l'orientació més útil i fàcilment obtenible és la que mira cap avall de l'eix òptic d'una secció de cristall, el que dona una figura que es refereix com una figura d'eix òptic (veure a baix). Tals orientacions cristal·lines són fàcils de trobar en una secció prima mitjançant la recerca de minerals a través de les llesques que no són isòtropes, però que apareixen de color negre o gris molt fosc sota la llum polaritzada normal en tots els seus angles (és a dir, és «extinta»). Si s'allunya de l'eix òptic, es pot veure una figura per un instant; un alt color birefringent interromp en quatre ocasions quan la mostra ha girat 360 graus amb «flaixos» de color negre que escombren a través del camp de visió.

Una figura d'interferència produïda mirant cap avall o prop de l'eix òptic d'un mineral uniaxial és la característica «creu de Malta», formada pels seus isògirs. Si es busca la perfecció per sota de l'eix òptic, el patró es mantindrà invariable per complet a mesura que es fa girar la base. No obstant això, si l'angle de visió està una mica lluny de l'eix òptic, el centre de la creu gira / òrbita al voltant del punt central mentre es fa girar la mostra. La forma de la creu romandrà constant si es mou.

 

La figura d'eix òptic d'un mineral biaxial és més complexa. Són visibles una o dues corbes isògires (de vegades anomenades «escombretes»), una de les quals tindrà el seu punt de màxima curvatura perfectament centrada (la figura inferior mostra un exemple amb un sol isògir visible). Si dos isògirs són visibles, són col·locats esquena amb esquena.

La rotació de la mostra farà que els isògirs es moguin i canviïn de forma sorprenent; passen sense problemes cap a una posició on les corbes isògires estan molt separades en el seu punt més proper. Després, gradualment, esdevenen més fortament corbades / quadrades en els seus punts mitjans a mesura que s'aproximen entre si (una segona isògira apareix des de fora del camp de visió si estava abans no era visible), i es fusionen per a formar un patró de «creu de malta» molt semblant a la d'un mineral uniaxial. Si es continua girant la mostra, els isògirs se separen de nou (però en els quadrants oposats a on estaven prèviament) per a reunir-se de nou a continuació. Si es segueix girant, es tornen a separar en els seus quadrants originals, i així successivament. Els isògirs es toquen entre si quatre vegades en una revolució de 360 graus, amb cada temps corresponent a una de les posicions d'extinció observats amb la llum polaritzada normal.

 

La separació màxima entre isògirs es produeix quan es fa girar la mostra exactament 45 graus respecte a una de les orientacions on els isògirs venen junts. El punt en el qual l'isògir és més fortament corbat representa la posició de cada un dels dos eixos òptics presents en un mineral biaxial, i per tant la separació màxima entre les dues corbes permet determinar l'angle entre els dos eixos òptics per al mineral. Aquest angle es diu angle òptic, sovint anotat com 2V.^[1] En alguns casos, conèixer l'angle òptic pot ser una eina de diagnòstic útil per a diferenciar dos minerals que d'altra manera es veuen molt semblants. En altres casos, el 2V varia amb la composició química d'un mineral donat, i el seu valor mesurat es pot utilitzar per a calcular les proporcions entre els elements en l'estructura cristal·lina; per exemple, Fe / Mg en l'olivina. No obstant això, en aquests casos també és important d'estar segur del senyal òptic dels minerals (essencialment, això indica que l'angle òptic està orientat respecte a tota la indicatriu òptica que descriu els índexs de refracció del mineral en 3D). El senyal òptic i l'angle òptic es poden determinar en conjunt mitjançant la combinació del patró d'interferència amb l'ús d'una làmina de tinta sensible.

A banda i banda de la «cadira de muntar» formada pels isògirs, els anells de birefringència de color apareixen de forma concèntrica al voltant de dos ulls, anomenats melanòtops. Les bandes més properes són cercles, però les més llunyanes  es converteixen en forma de pera, amb la part estreta apuntant a la cadira de muntar. Les bandes més grans que envolten la cadira de muntar i els dos melanotòps formen una figura en forma de 8.^[2]

Sovint, s'utilitza simultàniament una taula de Michel-Levy amb el patró d'interferència per a determinar la informació útil que ajuda en la identificació dels minerals.

• Hartshorne, N. H; Stuart, A. Practical Optical Crystallography (en anglès). Londres: Edward Arnold, 1964.  ASIN: B0000CM94G
• Nesse, W. D. Introduction of Optical Mineralogy (en anglès). Oxford University Press, 2003. ISBN 978-0195149104. 

• Los cristales y la luz Arxivat 2016-09-01 a Wayback Machine. (castellà)