Lähetys Suomen puolivälierästä Norjaa vastaan alkaa kello 20.
Latvian miesten salibandymaajoukkue on edennyt MM-välieriin ensimmäistä kertaa maan historian aikana. Joukkue kukisti puolivälierässä torstaina salibandymaana tunnetun Sveitsin jatkoajan jälkeen lukemin 4–3.
Sveitsi on jäänyt neljän parhaan maan ulkopuolelle viimeksi vuonna 1996 eli 28 vuotta sitten.
Ratkaisevan maalin jatkoajan kolmannella peliminuutilla viimeisteli Rolands Kovalevskis.
”Iso merkitys”
Latvian maajoukkueen päävalmentajana toimii suomalaisille hyvin tuttu nimi Heikki Luukkonen. Luukkonen on valmentanut Latvian joukkuetta loppuvuodesta 2022. Seuratasolla Suomessa Luukkonen on luotsannut muun muassa Espoon Oilersia ja Nokian KrP:tä.
Luukkonen oli ottelun jälkeen ymmärrettävästi tyytyväinen.
– Totta kai älyttömän iso merkitys latvialaiselle salibandylle. Tänään saatiin lasikatto rikki ja nyt on taivas auki.
Luukkonen nosti haastattelussa esiin joukkueen nuoren kaartin, jotka ovat nostaneet maajoukkueen tasoa.
– Henkistä ja fyysistä suorituskykyä on pyritty parantamaan. Meillä on sopiva kombo. Paljon nuoria pelaajia, jotka ovat kehittyneet ja menneet eteenpäin sekä kasvaneet tämän tarinan mukana.
– Kaikkein suurin juttu on ollut se, että pojat ovat saaneet sellaisen uskon, että täällä voi oikeasti pärjätä ja kaikki on mahdollista, Luukkonen kertoi haastattelussa.
Latvia oli myös Suomelle hankala vastus alkulohkon ensimmäisessä ottelussa. Vähäisellä valmistumisajalla kisoihin tullut Suomi kuitenkin kaatoi Lavian 4–3.
Luukkonen pitää mahtavana, jos Suomi tulisi vastaan lauantain välierässä.
– Ollaan valmisteltu jo jengi kertaalleen tässä turnauksessa Suomea vastaan. Vähän siinä jäi meillä parannettavaa ja kotiläksyjä, mutta toivottavasti saadaan hommat tehtyä ja päästään kohtaamaan Suomi huomenna.
”Isomman pohdiskelun paikka”
Sveitsin joukkueen apuvalmentajan ja Suomen paidassa kolme kertaa MM-kultaa juhlineen Tatu Väänäsen mukaan Sveitsin joukkueella on nyt iso pohdinnan paikka.
Sveitsillä on muiden salibandyn kärkimaiden tapaan ollut käynnissä ”sukupolvenvaihdos”. Sveitsin alle 19-vuotiaat pojat saavuttivat MM-hopeaa viime vuonna.
– Nyt on tietenkin isomman pohdiskelun paikka, kuinka paljon niihin junioreihin pitää satsata ja kuinka paljon se oikeasti vaatii, että täällä isoissa kisoissa pystyvät kilpailemaan, Väänänen sanoi Latvia-tappion jälkeen.
Tatu Väänäsen kommentti lisätty klo 19.52.