Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 13.–21. helmikuuta. Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
MONTREAL.
Hyökkäysketjut täysin uusiksi, ykköskolmikkoa lukuun ottamatta.
Mitä sellaisen ratkaisun jälkeen pitäisi tehdä?
Aika monen jääkiekkoa tuntevan vastaus kuuluu: harjoitella uusitulla kokoonpanolla.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen päätti toisin. Suomi ei harjoitellut käytännössä lainkaan uusilla ketjuilla ennen Ruotsi-ottelua.
Ratkaisu vaikutti suorastaan typerältä. Miksi ihmeessä jättää harjoittelematta?
Pennanen perusteli treenaamatta jättämistä sillä, että joukkue tarvitsee lepoa. Sekin kuulosti vähintään omituiselta. NHL:n neljän maan turnauksessa kun pelataan vain kolme ottelua ja mahdollinen finaali päälle, joten pelien välissä on mukavasti lepoaikaa.
Jos Pennanen olisi kertonut, että joukkueessa on vaikkapa sairastapauksia tai loukkaantumishuolia, jokainen olisi ymmärtänyt levon tarpeen. Mutta tällaisesta ei ainakaan kerrottu mitään.
Vaan kuinkas sitten kävikään.
Leijonat voitti Ruotsin. Pennasen ratkaisu osoittautui toimivaksi.
Suomen joukkue oli pelin alussa aivan erinäköinen ryhmä kuin USA-ottelun kolmannessa erässä: fyysinen, halukas ja tiiviisti kiinni pelin ytimessä.
Toisessa erässä Ruotsi otti pelin haltuunsa, mutta Leijonat rimpuili tuloksessa mukana. Kolmannessa erässä Suomella oli paikkoja ottelun ratkaisemiseen, mutta voitto tuli pidemmän kaavan mukaan jatkoajalla.
Uusitut ketjut eivät silti toimineet mitenkään erityisen hyvin. ”L-ketju”, eli Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Patrik Laine löysi alussa yhteisen juonen ja onnistui maalinteossa. Sen jälkeen kolmikko katosi välillä kokonaan kuvasta.
Kakkosketju Roope Hintz - Sebastian Aho - Mikael Granlund ei saanut hommaa millään yhteiseen jiiriin, vaikka Granlund iskikin elintärkeän 4–3-maalin jatkoajalla.
Nelosketjusta ykköseen kesken pelin nostettu Kaapo Kakko toi Mikko Rantasen ja Aleksander Barkovin peliin energiaa, ja ketju teki tärkeän tasoitusmaalin toisessa erässä.
Kokoonpanosta kuoriutui silti se tärkein. Se oli lopulta voittava kokoonpano. Vain tuloksella on merkitystä.
Pennanen sai helpottavan voiton
Kyseessä ei ollut vain yksi peli muiden joukossa. Ei, vaikka tämä turnaus onkin NHL:n järjestämä näytösturnaus, jonkinlainen harjoitus ensi vuoden olympialaisiin.
Jos Suomi olisi hävinnyt, Pennasen asema olisi nyt todella tukala. Samankaltainen kuin Lauri Marjamäellä yhdeksän vuotta sitten World Cupissa. Silloin Marjamäki aloitti päävalmentajakautensa tylyillä tappioilla.
Pennanen valmensi Leijonat ainakin yhteen voittoon. Tämän yhden voiton merkitys on poikkeuksellisen suuri.
Pennasen toimintaa on nimittäin epäilty monesta suunnasta. Montrealissa hämmennystä aiheutti ensin se, että Pennanen teki oharit, eikä saapunut hänelle järjestettyyn lehdistötilaisuuteen.
Kokeneet NHL-reportterit pyörittelivät päitään ja totesivat, että tällainen toiminta ei ole hyväksyttävää näissä piireissä. Oudoksuntaa herätti myös edellä kuvattu harjoittelematta jättäminen.
Voitolla on huippu-urheilussa ihmeellinen merkitys. Nyt Pennanen sai hattuunsa ensimmäisen voittosulan, eikä hänen oudolta tuntuvia ratkaisujaan ehkä jatkossa enää ihmetellä ihan niin paljon.