- 超加工食品は、さまざまな健康問題との関連性が指摘されている。
- 超加工食品の種類によっては、早期死亡のリスクを高めるものがあることが、新しい研究で明らかになった。
- 加工肉や甘い清涼飲料水は、何らかの原因による早期死亡と強い関連性があった。
超加工食品（UPF）を多く食べる人は、そうでない人よりも早死にする可能性が高いという研究結果が発表された。しかし、UPFの種類によっては、そのリスクがより高いUPFもあるようだ。特に、加工肉、砂糖や人工甘味料入りの甘い飲み物、乳製品を使ったデザート、砂糖たっぷりの朝食用食品は、何らかの原因による早期死亡と関連していることが、「ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル（BMJ）」に掲載された研究で明らかになった。特に加工肉は最もリスクが高かった。
研究を率いたハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の臨床疫学・栄養学准教授であるミンヤン・ソン（Mingyang Song）博士は、UPFと早期死亡との関連性は「中程度」であり、すべてのUPFが同じようなレベルで関連しているわけでもないとし、「正の関連性は主にいくつかのサブグループによってもたらされている」とCNNに語っている。
UPFと死亡との関連性は、食生活全体が健康的であれば低下するようだが、長期的な健康にとってはUPFをできるだけ摂らないようにすることが有益である可能性が高いことが、調査によって示されたと研究チームは述べている。
「我々のデータを総合すると、食事の質が長期的な健康に支配的な影響を及ぼす一方で、食品加工の付加的な影響は限定的である可能性が高いことが示唆されている」
研究にあたって、複数の大学の研究者で構成されたチームは、アメリカの10万人以上の医療従事者を被験者として、彼らの既存データを調査した。被験者は、調査開始時点でがん、心血管疾患、糖尿病の既往歴はなく、1986年から2018年の間、隔年で健康状態、食事、生活習慣に関する情報を提供した。
また、被験者の食生活の評価については、代替健康食指数（Alternative Healthy Eating Index：AHEI）が用いられた。この指数は、食事の栄養価を測定し、慢性疾患の発症リスクを予測する評価システムだ。
調査の結果、UPFの1日平均摂取量は、最も少なかったグループで3品、最も多かったグループで7品だった。UPF摂取量が最大のグループは、最少のグループと比較して、何らかの原因で死亡するリスクが4%高く、がんや心血管疾患以外の原因で死亡するリスクが9%高かった。それには呼吸器疾患の他、アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患による死亡も含まれていた。
他のUPFより有害なUPFも
UPFは通常、普通の台所にはない食材を含み、工業化された技術で作られている。多くの研究によって、UPFを多く含む食事と健康状態の悪化との関連性が見い出されている。特に最近の研究では、UPFとがん、心血管疾患、うつ病など32の健康問題との関連が指摘されている。しかし、この最新研究も含め、これらの研究は観察に基づくものであり、UPFが健康障害を引き起こすことを証明するのは難しい。
UPFは飽和脂肪酸、精製糖、塩分が多く含まれ、食物繊維やその他の栄養素が少ない傾向にあるため、不健康と関連しているのは加工や添加物なのか、それとも栄養素が少ないことなのか、議論が続いていると、この研究は指摘している。
また、UPFには清涼飲料水やキャンディから全粒粉パンに至るまで、さまざま種類がある。研究チームはUPFを以下の9つのグループに分け、グループごとに与える影響の大きさを評価した。
- 超加工パン、朝食用食品
- 油脂、調味料、ソース
- 甘いスナック、デザート
- 砂糖入り飲料、人工甘味料入り飲料
- 調理済み食品、加熱して食べられる食品
- 肉、鶏肉、魚介類の調理済み食品（加工肉など）
- スナック菓子
- 乳製品のデザート
- その他
イギリス、レディング大学の栄養学・食品科学教授、ガンター・クーヌル（Gunter Kuhnle、今回の研究には参加していない）はこの研究について、被験者のサンプル数は多いが、使用された質問票はUPFの摂取量を測定するために作成されたものではないことから、「結果がどの程度信頼できるのか、評価のしようがない」と述べている。
UPFの分類を改善し、他の集団での結果を確認するには、今後の研究が必要だと研究チームは述べている。