「鬼は外、福は内」のかけ声で豆まきをする節分が、今年は2月2日になります。日にちがずれる理由は、地球が太陽を1周する時間が365日ぴったりではないから。なぜずれるのか、Q＆A形式で紹介します。

　Q　今年の節分は2月3日じゃないの？

　A　1897（明治30）年以来124年ぶりに2月2日になる。節分は本来、四季を分ける節目のこと。このうち春の始まりを表す立春の前日の節分は、豆まきをしたり、恵方（えほう）巻きを食べたりと特になじみが深いね。立春はここしばらく2月4日だったけど、今年は1日早まるため、節分も2月2日になるんだ。

　Q　だれが決めたの？

　A　立春や夏至、冬至といった暦（こよみ）の二十四節気は、太陽と地球の位置関係で決まる。例えば、春分は太陽が真東から昇（のぼ）る日だ。こうした暦は国立天文台が決めていて、毎年2月に官報で翌年の分を発表している。

　Q　なぜずれるの？

　A　地球が太陽を1周する時間は365日ぴったりではなく、6時間弱長い。そのため、毎年少しずつ地球の位置がずれていき、立春も2月4日になったり3日になったりするんだ。

　Q　どんどんずれると、1月になることもある？

　A　ずれると言っても1日前後だよ。太陽の位置は4年で24時間分ほどずれるので、うるう年として2月29日を作って解消している。ところが、このままだと4年で約45分、400年で3日ほど増やしすぎてしまう。そのため、うるう年を400年で3回減らすことにした。100で割れる年はうるう年にせず、400で割れる年はうるう年のままとするんだ。この結果、2000年のような400で割り切れる年の前後の世紀は、節分などの日付がずれやすいんだ。

　Q　来年の節分は何日？

　A　来年から24年までは2月3日に戻（もど）る。その後、25年にまた2日になるなど、少しずつ2日になる年が増えていく。国立天文台暦計算室の片山真人室長は「3日になったり2日になったりするので、豆まきをする時は気をつけて」と話しているよ。