ボーイング / Boeing

ボーイングが支援する個人用飛行装置のデザインコンテスト「GoFly」。学生や起業家などさまざまな人々が参加するこのコンテストからは、技術革新によって航空機のデザインにかなりの柔軟性が生まれたことが見てとれる。バイクのような飛行装置から大型ドローンのようなものまで、その多種多様なデザインを紹介しよう。

組み立て工場で生まれ、数十年も空を飛び、やがて砂漠の真ん中で廃機される飛行機。写真家のマイク・ケリーがヘリコプターにぶら下がって撮影したという「Life Cycles」は、そんな知られざる飛行機の一生を真上から美しくとらえたシリーズだ。

完成すれば地上最大の望遠鏡となる「巨大マゼラン望遠鏡」。その建設に力を貸している意外な企業が、航空宇宙企業のボーイングだ。同社は航空力学に対する知見を、いかに巨大望遠鏡の建設に応用しようというのか。

ボーイングの実験開発部門「ホライゾンX」が、約230kgの荷物を30km離れたところまで運べる大型の貨物ドローンのプロトタイプを開発した。自動車サイズの巨大ドローンが一般家庭を訪れることはないかもしれないが、物流を大きく変える可能性を秘めているのだという。「空飛ぶ機械」を熟知したボーイングならではの戦略が、そこにはあった。

3Dプリンターが世界の製造業大手に普及するにつれ、部品の原料となる素材も進化を迫られている。これまで素材選びは科学者の“勘”に頼ってきたが、人工知能（AI）と機械学習を応用することで、何年もかかっていたプロセスをほんの数日で終えられるようになった。そんな「新しいものづくり」の現場に迫る。

ボーイングはパイロット不要で自律飛行するジェット旅客機をつくろうとしており、2018年には本物の飛行機でテストを行う予定だという。しかし、実はいますでに飛んでいる飛行機も、ほとんどはロボット操縦なのだ。

世界で最も普及する航空機のひとつ「ボーイング737」。米ワシントン州にあるその生産工場では、この機体がわずか9日間でつくられるという。ますます需要の高まるボーイング737の製造過程を、動画で紹介しよう。

ボーイングの無人潜水艦（UUV）「Echo Voyager」は、継続的に6カ月間にわたり約1万2,070kmの深海を探査することができ、連携する水上艦を必要としない。

ボーイングは最新型トイレを開発した。利用者が去ると、自動的に蓋などが持ち上げられ、紫外線をくまなく照射。たった3秒で細菌の99.99パーセントを撃退し、悪臭もなくすというものだ。