動物 / Animal

老化には生物学的な根拠が存在すると考えられている。これに対してノーベル化学賞を受賞した生物学者のヴェンカトラマン・ラマクリシュナンは、老化は不可避ではなく、生態を変えることで限界を突破できるかもしれないと説く。

キリンの首が長く進化した理由についての従来の仮説に、進化遺伝学の研究者たちが異議を唱えている。新たな研究結果は、メスが妊娠期や授乳期を迎える際に生じる栄養への旺盛な需要が、著しい首の成長を促した可能性が高いことを示唆している。

日食は動物の生態にいかなる影響をもたらすのか──。その謎を解明すべく、米航空宇宙局（NASA）が環境音を録音したサウンドスケープのデータを一般の人々から募り、それらを分析しようと試みている。

一定の周期で大量発生する「素数ゼミ（周期ゼミ）」が2024年夏、米国で221年ぶりに2種類の群れの同時発生となる。数十億匹にもなるとされるセミの大群は多くの生物にとって“ごちそう”だが、生態系にはどんな影響をもたらすのだろうか？

絶滅したマンモスの“再生”に遺伝子編集で挑む米国のスタートアップが、あらゆる種類の細胞に変化できるiPS細胞をゾウの細胞から作製することに成功したと発表した。これにより研究室でゾウの精子や卵子をつくり、遺伝子編集をテストできる道が開かれるという。

31歳だとされた犬「ボビ」の年齢への疑いが生じてから、ギネスワールドレコーズは「世界最最高齢犬」の記録を一時停止した。その結果、とある長寿犬の存在が宙に浮いている。

日本の動物園で飼育されている生物全種のiPS細胞を作製すべく、京都大学ヒト行動進化研究センター助教の今村公紀が「動物園まるごとiPS細胞化プロジェクト」を進めている。これらのiPS 細胞を活用すれば、治療困難とされてきた動物の治療可能性が大きく改善されるかもしれない。

ギネスワールドレコーズが「世界最高齢の犬」と認定したボビの年齢にまつわる真実を探る旅は、犬の毛並みの専門家から陰謀論へと続き、そもそも世界記録はいかにして証明されるのかという大きな疑問を残した。

大型犬は小型犬と比べると寿命が短い。サンフランシスコのバイオテクノロジー企業が、大型犬の寿命を延ばす実験薬を開発している。人間の延命研究は困難だが、その足がかりになるかもしれない。

米フロリダ州内に何万匹も生息する、外来種のビルマニシキヘビを撲滅するのは無理かもしれない。だが在来種も負けてはおらず、人間も新技術で少しずつヘビたちを追い込んでいる。

茨城県つくば市に動物たちの細胞が眠る“タイムカプセル”がある。国立環境研究所が進めるその名も「タイムカプセル化事業」は、絶滅危惧種の細胞を凍結保存して未来に残す取り組みだ。この保存施設を北海道にも設置するためのクラウドファンディングが、2023年8月20日まで実施されている。

つらい治療を受ける子どもにイヌが寄り添うことでどのような効果が生じるのか。新しい動物介在療法の効果を検証するため日本の病院で実施された調査研究からは、終末期の緩和ケアに対するポジティブな影響や治療に対する患者の協力が得られやすいといった可能性が明らかになった。