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アマゾンがPCゲーム「Crucible」を5月20日（米国時間、日本時間は5月21日午前4時）にリリースし、群雄割拠のゲーム業界に本格参入する。8年前に発足したAmazonGame Studios（アマゾンゲームスタジオ）が手がける初のメジャータイトルであるCrucibleは、有望な作品であるにもかかわらず、これまで大きな謎に包まれていた。
Crucibleはチーム対戦型のTPS（三人称視点シューティングゲーム）で、未来のSF世界におけるジャングルのような巨大な惑星が舞台である。ゲームモードは3種類で、プレイヤーは「ハンター」と呼ばれる多彩な登場キャラクターを操作して、爬虫類型のモンスターから資源を集め、ほかのプレイヤーとの直接対決でポイント競い合う。
アマゾンゲームスタジオが今月開催したCrucibleの先行体験会で、『WIRED』US版は3時間の試遊を行い、開発者へのインタヴューを実施した。このときプレイしたCrucibleは、最新の大作マルチプレイヤーゲームの特徴をうまく組み合わせた、高い競技性と魅力を備えたストラテジーシューターであると感じた（ゲームの配信が始まり次第、完全なレヴューをお届けする）。
クラウドゲームの市場も狙うアマゾン
Crucibleのリリースは、ゲーム業界におけるアマゾンの動きのなかでは最も注目を引くものだ。しかし、アマゾンがゲーム事業を手がけるのはこれが初めてではない。アマゾンはゲーム販売店「GameStop」などの実店舗と競うなかで、ときには競合たちを抑え込み、パッケージ版のゲームソフトやゲーム機を10年以上にわたり販売してきた。特に2009年にゲームのソフトウェアとハードウェアの中古市場に参入したのは大きな動きだった。
ゲームの流通形態がデジタル配信に移行しつつあることで、デヴェロッパーやパブリッシャーは、アマゾン ウェブ サービス（AWS）などのクラウドサーヴィスに大きく依存するようになっている。いまやAWSは、バンダイナムコやベセスダ・ソフトワークス、カプコン、スクウェア・エニックスなど、世界の多くの大手ゲーム会社を支えている。無数のゲームやマルチプレイヤー用サーヴァー、プレイヤーデータの保管システム、機械学習ツールが、アマゾンのデータセンターを通じて運営されているのだ。
『ニューヨーク・タイムズ』は今年4月、アマゾンが「Project Tempo」と社内で呼ぶクラウドゲーミングサーヴィスに取り組んでいると報じている。これはグーグルやマイクロソフト、ソニーなどが手がける同様のサーヴィスに対抗しうるものになるだろう。
さらにアマゾンは、ゲーム実況で知られる世界最大のライヴストリーミングプラットフォーム「Twitch」を保有している。アマゾンは14年、Twitchを推定9億7,000万ドル（約1,045億円）で買収した。「Arsenal.gg」によると、Twitchにおけるゲーム動画の視聴時間は、20年4月には15億時間にも上る。これはすべてのゲーム動画配信の視聴時間の65パーセントを占めるという。
試行錯誤を経ての新作
ゲーム業界の一角を占めるだけのリソースと資金力をもつアマゾンだが、メジャータイトルが産声を上げるまでには、数年の歳月と数回にわたる試行錯誤を要している。
アマゾンゲームスタジオは、マルチプレイヤーの対戦アクションゲーム「Breakaway」の開発を17年に中止している。また同スタジオは昨年、数十人の従業員を解雇し、そのほか複数の未発表タイトルの開発を中止したとゲーム情報ブログ「Kotaku」が報じている。
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このときの解雇以来、アマゾンはCrucibleと「New World」の開発に注力してきた。New Worldは17世紀風のファンタジーMMORPG（大規模多人数同時参加型オンラインRPG）で、今回のパンデミックの影響でリリースが5月から8月に延期されている。
最新のゲームのトレンドがてんこ盛り
Crucibleは、アマゾンがメジャータイトルの世界に参入するための堅実な足がかりとなる。アマゾンは最新タイトルの最も大きなトレンドを研究し、そこから特別な作品を生み出したのだ。
Crucibleは「オーバーウォッチ」のような愛嬌のあるキャラクターが登場するチーム対戦型シューターである。「Apex Legends」のような「Ping」機能（敵の位置などを味方に知らせる機能）を備えるほか、「フォートナイト」のようにバトルロイヤル・モードをプレイ可能だ。そしてプレイ自体は無料だが、コスチュームやバトルパスで課金するシステムになっている。
一部のゲームモードには、「リーグ・オブ・レジェンド」のようなMOBA（マルチプレイヤー・オンライン・バトル・アリーナ）のゲームプレイ要素も取り入れられている。Crucibleは「あらゆる面でなじみ深さを感じるが、これまでにプレイしたどのゲームとも違うように感じる」ことを目指していると、同タイトルのシニアコンバットデザイナーであるジョン・ピーターズは言う。
だが、最新のゲームの流行をどれだけ取り入れているかで、Crucibleを判断するのは正しくない。開発者たちは、競争激しいマルチプレイヤーシューターの市場におけるこの作品の位置づけを、明確に考え抜いているのだ。
ピーターズによると、Crucibleは初心者でも上級者でも楽しめる競技性の高い作品を目指しているのだという。作品のコミュニティが固まり、嫌がらせを防ぐシステムがしっかりとしたものになるまで、Crucibleにはヴォイスチャットやテキストチャットが搭載されず、コミュニケーションはPing機能のみでとることになる。
一方で開発者らは、DiscordとゲームのPing機能を組み合わせて連携をとることをプレイヤーたちに推奨している。これにより、他人の不快な行為が原因でプレイヤーが離れていくリスクを減らすことができるというわけだ。「居心地のいいコミュニティは、わたしたちにとって最も重要な要素のひとつなのです」と、ピーターズは言う。
幅広いプレイヤー層にアピール
複数の世界最大級のeスポーツタイトルの要素を取り入れたCrucibleだが、ピーターズによると開発チームは、このゲームを幅広いプレイヤー層にアピールできるようにすることを重視しているという。
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「わたしたちは、ほかのプレイヤーを相手にチームでプレイする競技性の高いゲームが大好きです。Crucibleはそれを意図してつくられたゲームですが、eスポーツとしてプレイするかどうかはプレイヤー次第です。そこまで真剣にプレイするかはプレイヤーが決めることであり、開発者が判断することではありません。わたしたちの目標は、可能な限り優れた競技性の高いゲームをつくることに尽きます」
一方でピーターズによると、Crucibleの開発チームは、特に他人のプレイを観戦したりするなど、ゲームを観ていて楽しいつくりにすることにも時間をかけているという。「そこがこのゲームを支える柱のひとつなのです」
設計段階からコスプレを考慮
Crucibleは、誰もが楽しめるゲームになることを目指している。性別や民族も多様なエイリアンや人間、ロボットといったハンターたちは、未来の多様な人口構成を表している。また、さまざまなプレイスタイルに対応するヴァリエーションの豊富さも確保されている。
アマゾンゲームスタジオは、コスプレイヤーやTwitchのゲーム動画配信者、ゲームコミュニティのアーティストたちを集め、ハンターのコスチュームについてフィードバックを得ている。設計段階からコスプレを考慮に入れていたのだ。
開発リードを務めるコリン・ヨハンソンによると、舞台となる世界は「異世界を思わせるアクアカラー」の色彩を帯びてる。「軌道が不安定な惑星」というSFの雰囲気は、小説の『デューン 砂の惑星』や『The Expanse』シリーズから影響を受けているという。
Crucibleは“一般受け”を狙ったタイトルであるものの、老舗のゲームスタジオが手がける同様のタイトルとは異なり、それほど大きな注目を集めていない。なにしろ、まだWikipediaのページすらつくられていないのだ。
この世界には本作に影響を与えたほかの作品をはじめ、多数の競合タイトルがひしめき合っている。こうしたなか、Crucibleはさまざまな期待に応えていかなければならないのだ。
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TEXT BY CECILIA D'ANASTASIO