Amerika aslanı

Amerika aslanı ortalama 3 m boyundaydı. Erkekler yaklaşık 325 kg, dişiler de yaklaşık 175 kg ağırlığındaydı. Los Angeles'taki La Brea katran kuyularından (en:La Brea Tar Pits) yaklaşık olarak yüz kadar örnek toplandığı için vücut yapıları çok iyi bilinmektedir. Diş yapıları günümüz aslanlarına benzese de daha büyüktür, ayrıca uzuvları daha uzun ve daha narin yapılıdır. Bunun sonucunda büyük bir olasılıkla Afrika aslanından daha hızlı koşabilirdi. Tüyleri muhtemelen tek renkliydi ve erkeklerin, Avrasya mağara aslanları gibi yeleleri yoktu. Yaşayan ya da soyu tükenmiş aslanlar içinde vücutlarına göre en büyük beyin oranına sahiptiler. Dolayısıyla karmaşık sosyal davranışlar içinde bulunacak kadar zeki olabilirler. La Brea katran kuyularında diğer avcı hayvanlardan daha az Amerika aslanına rastlanmıştır. Örneğin smilodon gibi pek çok yırtıcının bu katran çukurlarında binlerce fosili bulunmuşken; P. leo atrox'un görece az fosili bu katran çukurlarında bulunmuştur. Bu da ya tehlikeden kaçacak kadar zeki olduklarını ya da kapana kısılmış hayvanları avlama yöntemlerinin olmadığını gösterir. Ünlü buz çağı memelileriyle aynı ortamı paylaşmıştır. oldukça büyük boyutlu bir kedigiller üyesidir ve canis dirus, arctodus simus, smilodon gibi büyük canlılarla rekabete girmiş olması muhtemeldir, öte yandan neredeyse tüm buz çağı megafaunası gibi insan aktivitesinin yükseldiği bir zamanda holosen başında nesli tükenmiştir.^[1]

Amerika aslanı normal olarak Panthera atrox bilimsel adı ile bir aslan alt türü olarak kabul edilir. Bilimsel adı Latince "acımasız" ya da "korkunç aslan" anlamına gelir.

 

Avrasya mağara aslanı hakkındaki mitokondriyel DNA çalışmaları onun Panthera leo atrox ile yakın akraba olduğunu ortaya koyar. Afrika aslanındansa birbirlerine daha yakındırlar. Panthera leo atrox'un, yaklaşık 340 bin yıl önce bir buzullaşma etkisiyle coğrafi izolasyona uğrayan bir mağara aslanı grubundan geldiği iddia edilmiştir.^[2]