抱きしめたい醤油ラーメン : タイガー 東和田店

ラーメンなるものは
所詮丼もののお供に過ぎない。プラスいくらかで汁もの代わりになるし、一層欲求を満たす事ができるので注文しないわけがない。そんな存在だから具材になにがのっていようと、スープがどうであろうと、出汁がなにで麺が細かろうと太かろうと、どうでもよいのだ。そんな事よりも早くカツ丼の大盛りもってこいや！
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そんなスタンスであるから
あまり気にしたことがない。あるとすれば家内が買い置きするインスタントの袋麺は絶対に塩にせよ！と言い放つくらい。こだわって食べに行くようなものではないのだ。B級グルメがどーのと言われているが、「たかがラーメン」に拘泥してよいのは伊丹十三と東海林さだおだけなのだ。他のヤツらがいくら吠えたたえようと格好がつかない、やめろやめろ素人ども
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などという内容は
すでに幾度も幾度も幾度も書いているがまぁよいではないか。筒井康隆も星新一も、野坂昭如も同じネタで何本もエッセイをものしているのだ。気にしない気にしない。
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その後
友人知人から
「お前の考え方はあまりにも偏っている」
「よい歳をして本当のラーメンを知らないのか」
説諭説教恫喝恐喝され連れまわされるにつれ少しは改心し、おおラーメンも美味いではないか！塩ラーメン、味噌ラーメン、豚骨ラーメン、つけ麺に節系と出会った時など驚愕するほど感動したものだ。
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そうは言っても
醤油ラーメンだけは興味がわかなかったのは、なんとなく制覇してしまったような気になっていたからだと思う。子どものころは醤油しかなかったとか、食べすぎて飽きてしまったとか、大した根拠性もなく放置していたのだ。
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これはマズい
と思ったのは先だってなんとなく口にした醤油ラーメンが大変なる美味であったからだ。元はといえばカツ丼のサイドメニューで注文した半ラーメン。カツ丼の完成度も高かったが、ある意味でそれを凌駕するほどの感動を与えてくれたのだ。そして今日はその確認作業としてこちらにお邪魔した。
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「タイガー 東和田店」
何年も何年も前から知っていたラーメン屋さん。10日ほど前になんとなく入ってみたところ、古びてはいるが明るくて清潔感のある店内と、その真面目な味わいに感動してしまった。とくに醤油ラーメンが。これはまた食べにこないと。という事でいそいそお邪魔した次第。
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「チャーシュウメン」750円
だからといって醤油ラーメンそのまんまを注文しないところがわれながらso cuteなところでもある。まずはこのスープが素晴らしい。鶏ガラベースのさっぱりした醤油スープは飲み干すというよりも溺れてみたい。ほどよく加熱して浴槽を満たし、われとわが身で抱きしめたいほど愛おしい。そしてカンスイの香りがプンプンする、スタンダードな中華細麺を天空の高さにまで引き上げすすりこむ。ああ、う〜めんだよな。というフレーズを知るものはよほどTikTokにハマりこんでいるものであろう。チャーシューはロースの脂身少なめだからプルプルコラーゲン好きには少々物足りないかもしれないが、珠玉の醤油スープに漬け込むと、見事なほど口当たり、歯ごたえよいチャーシューに変貌する。そうだ！このチャーシューはこのスープあってこそのものなのだ。美味い！美味すぎる。
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しかしながら、このスープを残すのが忍びなさすぎる。抱きしめたいほど愛おしいスープなのだ。丼抱えて飲み干すのもよいが、ここはもっと素晴らしい処し方がある。マスター！これをください！！！
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「ライス」200円
そうだ！カラダに悪いのは100も200も承知なのだ。しかし、このスープを残すことは罪悪でしかない。最初の半分はチャーシューを数枚のせ、スープをかけ静々といただく。美味い！チャーシューと白飯の甘味がベストマッチする。そしてあとの半分はスープをざざざとかけ、レンゲを用いてさらさらいただく。美味いではないか。行儀こそ悪いが、残す方がもっと作法に合わない事であるから気にしない。ああああああ美味い美味すぎる。
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美味かった、しみじみ美味かった。
抱きしめたいほど愛おしいスープであった。そしてまだまだここには美味いものがありそうだ。制覇するべき店がここに爆誕した。

日常的に屈託もこだわりもなく生きているようなものでも、まったく拘泥せずに生活しているわけもない。私の母親のように、アッパラパァにやっているようにみえてもそこはそれ、絶対にこれでなければならない。そんなこだわりを持ちながらやってきている。
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「カツ丼に使うカツは惣菜ものを使う」
これが彼女最大のこだわりであった。なんのこっちゃ？という事だろうが、自宅で普通のトンカツを食べる場合は揚げたて熱々、さくさくをいただくべきだが、カツ丼を調理する場合は煮てしまうのでわざわざ揚げる必要はない。したがって近所の肉屋から買ってくる。これはわが家の鉄の掟として言い伝えられてきた事だ。
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教育とは恐ろしいものだ
特に幼少期に叩き込まれたルールは後々まで影響する。現在でも煮カツの際わざわざ揚げてくれる様をみると
「本当にこれでよいのか」
とドキドキ動悸が止まらなくなる。しかしその反面揚げたて煮カツが美味いのもよく知っている。上面衣がサクサク、中はふわふわの二重食感が楽しめることを。しかし本当にこれでよいのか、とアンビバレントな感情がわいてきてたまらなく狂おしくなっていく。
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「タイガー東和田店」
東和田の細い通り添いにあるラーメン屋さん。こちらも何年も前から知ってはいたが、なぜかお邪魔することがなかった。ほぼ斜向かいといってよい場所にあるD・UPANUSにはよく行っているのに。そんなことはあってはならぬ。という事でのれんをくぐってみた。
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長いカウンターとテーブル席、小上がりもあったりする広い店内は、典型的な昔ながらのラーメン屋だ。壁面に掲示された短冊メニューもそのまんま街中華の様相を呈している。大きな開口部から差し込む明るい日差しがよい。私はこのくらいの光量を好む。短冊メニューは麺類や丼ものが中心だが、テーブルメニューは定食ものが記されている。しかし初訪問の今回はこれを注文するのだ。
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「カツ丼 半ラーメンセット」1150円
丼ものプラス300円で半ラーメンが付属されるという方式だが、これは「半」ではないというのもよくあるタイプだ。
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吸い物代わりなのでまずはラーメンから。濃褐色のスープに典型的なちぢれ細麺、小さめなチャーシュー、メンマ、海苔一枚そして刻みネギがちらされた日本の醤油ラーメンあるいは支那そばという風情の存在感。これは久々に接したが大変美味い。鶏ガラあっさりスープが美味くてならぬ。とりあえずカツ丼には目もくれず一気にスープまでいってしまう。これは素晴らしい！
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そして本丸であるところのカツ丼
私は気づいていた。厨房から発せられる物音から類推する限り、こちらのカツ丼はわざわざ揚げてくれている事を。おおお！これは素晴らしい。丼に目を向けるとそこにあるのはまさしく絶景かな。カツそのものはさして大きくも厚くもないが、揚げたてカツの衣さっくりとしっとりふわふわな歯ごたえがなんとも言えずに絶妙。甘めの味わいもよし。くたくた柔らか、甘い甘い玉ねぎも素晴らしい。なによりも甘いタレしみしみ炊き立てご飯が美味くてならぬ。
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食べている最中、ずーっとこれでよいのか、大丈夫なのか。と思いながら食べている。動悸が止まらない、不安感が増幅し脇の下には冷や汗少々。でもしかし美味くてたまらない。これはこの先直らないだろうなぁ。幼少期にあまり極端なルールを課してはならないという笑い話であった。