Photo: USAF（米空軍）
米軍で他国へのプロパガンダ行動を担う「情報作戦」チームが、米国人を標的に活動した可能性があるとして批判を受けている。『USA Today』紙によると、米軍関係者（または米軍関係の請負業者）がウェブを利用して、同紙のスタッフ2名に対して露骨な誹謗中傷工作を組織的に行っていた可能性があるというのだ。
USA Todayが4月19日夜（米国時間）に報じたところでは、同紙の記者トム・ヴァンデンブルックと編集者のレイ・ロッカーが、仕事上の評判を傷つけようとするウェブ工作の標的になったという。同紙は、背後で糸を引く人物を確認できなかったが、ある疑念を抱いている。中傷工作が始まったのは、2人が、米国防総省から情報宣伝活動を請け負っている業者の調査を開始した直後だったからだ。
USA Todayのスタッフ2名に対して、偽サイトや『Wikipedia』への不審な書き込み、『Twitter』アカウントや掲示板への書き込みなどの工作が行われた。これらは現在、すべて削除されている。[偽サイトのリンクはGoogleのキャッシュ]
USA Todayは今年2月に、ヴァンデンブルック氏とロッカー氏の連名で長編記事を掲載した。記事の内容は米国防総省による情報活動に関する調査結果で、アフガニスタンとイラクにおいて両国の市民の支持を得るために画策された「お粗末なマーケティング宣伝作戦」を容赦なく批判するものだった。
ヴァンデンブルック氏の主張によると、この宣伝作戦の調査を開始したころに、同氏の名前で偽サイトが開設されたという。USA Today紙に問題の記事が掲載された2週間後、それとは別のサイトが、ロッカー氏の名前で登録された。これらの偽サイトは、USA Todayに以前掲載された2人の記事とともに、両氏の報道の誠実性と品質を侮辱することに終始する「コメント投稿者」からの大量のコメントを掲載した。
これらのサイトは、内容はお粗末であったかもしれないが、少なくとも1つのことはきちんと行っていた。
いずれのサイトも、プロキシ・サービスを利用して、サイト開設者の身元を隠していたのだ。USA Todayによれば、サイト開設者の身元を隠すのにかかる費用はたったの50ドルだという。
別の例では、誰かがWikipediaに、ヴァンデンブルック氏が事実を「誤って伝えた」と非難する投稿を行っていた。2006年にウェストバージニア州で鉱山事故が起きた際の報道に関してだ。また、同氏の名前で偽のTwitterアカウントが作成され、ほかの偽Twitterアカウントに応えるかたちで、同氏の報道の誠実性を妙な形で擁護する書き込みも行われた。一部の掲示板やブログでも、USA Todayのスタッフが「タリバンと結託している」と非難する投稿など、誹謗中傷の書き込みがあちこちで行われた。
こうした動きは国防総省とは無関係なランダムな攻撃である可能性もあるが、それにしては組織的に行われている。もし国防総省やその関連のスタッフがこうした工作を本当に行ったのならば、それは言論の自由を妨害する行為であり、違法である可能性がある。同省の「情報作戦」は米国人を標的にするものではないからだ。一方、米軍はこうした工作への関与を否定している。
TEXT BY KATIE DRUMMOND
TRANSLATION BY ガリレオ -矢倉美登里
WIRED NEWS 原文(English)
※この翻訳は抄訳です
