原作レイプとは言わせない──日本IBMの“オタクマーケター”が倍率500倍のSAOコラボを実施できた理由（1/2 ページ）

[山口恵祐，ITmedia]

　「業務基幹システムを支えるメインフレーム」「膨大なデータを収集して推論、学習するAI（人工知能）」──いずれも、世間一般的には少々お固く、ビジネス寄りな印象が拭えない話題だが、これらを題材にしながら、応募総数10万件、当選倍率500倍という大きな注目を集めたイベントがある。

　2020年代のVR（仮想現実）やAR（拡張現実）技術を題材にしたアニメ「ソードアート・オンライン」（以下、SAO）の世界を現代の技術で再現したら──そんなイベントを仕掛けたのは日本アイ・ビー・エム（以下、日本IBM）だ。成功の秘密は社員の底抜けた作品愛と、強いこだわりにあった。

仕掛け人は“オタクマーケター”

　日本IBMは、昨年3月に「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」と題した約200人限定の体験イベントを実施。同社が「コグニティブ・コンピューティング」と呼ぶAI技術や、クラウドサービス「IBM Bluemix Infrastructure」（旧SoftLayer）の要素を取り入れたVRコンテンツを来場者たちが体験した。

　イベント開催から約1年、「テクノロジーはワクワクする世界。ワクワクする感じで伝えていきたい」──そう語るのは、同社の山口有希子部長（マーケティング＆コミュニケーション デジタル コンテンツ マーケティング＆サービス）だ。社内で“オタクマーケター”との異名を持つ彼女は、このイベントを仕掛けた張本人でもある。

　「テクノロジーでどんな未来を実現されるのか、示すようなものを作りたかった。色んなコンテンツを探していたが、SAOはまさにぴったり。未来のゲームは本当にたくさんのデータが必要で、どうテクノロジーを活用すれば実現できるか……考えるだけで、ときめいてしまう」（山口部長）

　同イベントでは、作中に登場する未来のオンラインゲームや、自然言語で会話できるAIキャラクターが、同社クラウドサービスのSoftLayerやIBM Watsonのようなコグニティブ・コンピューティングシステムを基に開発された――という設定となっていた。

　「海外からの反響も大きかったが、応募条件は日本在住者のみ。驚くことに、グローバルのIBM役員を経由して『参加させてくれ』という話もやってきた。完全なる公平で参加者の抽選を行うという前提なので、お断りした」（山口部長）

　アニメとのコラボレーションには、社内で反発する声もあったという。しかし、山口部長は「アニメはサブカルチャーではなく、もはやメインカルチャー」であると強調する。

　「プロジェクトの立ち上げ当初は本当に大変だった。社内でも『どうせアニメ・ゲームでアキバ文化でしょ』『IBMのブランド的にどうなんですか』という声が上がった。彼らを説得するために入念なファンリサーチを行い、アニメやゲームのコンテンツが日本でどれだけメジャーなのか、SAOが中高生だけではなく、おじさんやテクノロジーに強い人からも支持されているかをデータで説得していった」（山口部長）