「PCと紙のノートを両方持ち歩いて使い分けている人を見て、何で？と思ったのが始まりでした」。VAIOの商品企画を担当する伊藤が着目したのは、PCは、人に何かを伝達することに関しては得意だが、物事を発想することに関しては弱いという一面だった。 メールを送ったり、資料をつくったり、アウトプットはPCによって格段に便利になった。しかし、アウトプットの前に、あれこれと自由に思考を巡らせ、想像を膨らませるときは、紙に何気なくメモを取ったり、とりとめもなく書き付けてみたりするものである。発想するところから最終的にまとめて伝達するところまで、一連のことがPCでできるようになれば、より強力なデバイスになるのではないか。気軽に使える上に、スマートフォンやタブレットのようなデバイスにはない処理能力の高さも兼ね備えていれば…。そこで、ビジネスマンが何かを生み出すという点において、次の鍵になると睨んだのが、ペンタッチ機能だ。テキストもチャートも混在して書ける紙の良さを、ぜひともPCに取り込みたい。こうして、ペンの性能を向上させていく中、ビジネスマンが気軽にメモできるレベルに到達することを目指していたのだが、思わぬところから反響があった。

そうしてすぐに、プロのイラストレーターや漫画家へのモニタリングを開始。「1ヶ月くらい貸し出して使ってもらいフィードバックを聞く。この流れで数ヶ月、情報を蓄積していきました」。ビジネスマン向けであれば、開発チームの面々にも使う側の気持ちが想像できる。だが、イラストレーターや漫画家が相手となれば、そうはいかない。しかも、これらの職業は、描き方に明確な決まりがあるわけではなく、制作を進める手順も千差万別。一人一人の感想や感覚が、見事に一致しない。自分たちに実感値がない職業での使い方を調べることに苦しみながらも、開発チームはインタビューのビデオを何度も見返し、行動分析を行った。「相手の世界を知らないからこそ、手厳しい意見も素直に受け入れられます。想定外に刺さったポイントとしては、とある漫画家の方の“VAIOがあれば、オフィススペースを小さくできますね”との声」。プロの漫画家の方は、アシスタントを抱えて仕事をしている。現在の作画のための環境は非常に場所を取るので、必要な人数分のデスクを置くオフィススペースを確保しなければならない。それがモバイルPCである程度作業ができるようになると、作業分担をしやすくなり、オフィススペースをセーブすることにもつながるという発想だった。プロでは、効率アップはコスト削減に直結すると認識させられた、言葉だった。

プロトタイプでありながら操作できる状態にまでつくり込むのは異例のこと。かつてのVAIOであれば考えられなかった。しかし、質を追求するクリエイターは、スペックだけでは言い表せない感覚的な部分が大事で、実際に触ってもらって調整しなければ世に出してはいけない。完成してから見せるのでは、遅い。このプロトタイプのタブレットPCは、開発段階で公開し、さらにクリエイターと共に研ぎ澄ませて製品にする。“共創（共に創る）”という、これまでとは全く違う開発プロセスを辿っているから、本当の挑戦と言える。創造の質と効率にシビアなプロの声に耳を傾けていると、それは特殊な要望ではなく、一般のビジネスマンをはじめとするPCを使う人みんなに通じる普遍的な要素であると、気づかされることが多い。「キーボードが打ちやすいとか、作業を止めないでさくさく動く、などはどの人にとっても大事な要素。その基本を固めた上で、クリエイターにはこういうところが不可欠、ビジネスマンにはこういうところ、とそれぞれの立場に立って徹底的につくり込む。そうすれば、きちんと価値を認めてもらえると信じている」。生産性や創造性のために徹底して構築された道具であること。長く愛着を持って使われる道具であること。ものをつくるという視点に絞ったおかげで、PCの本来あるべき純粋な姿が掴めそうだと開発チームは目を輝かせる。「どのくらい受け入れてもらえるのか、声を聞くほど悩みは深くなりますが、楽しみでもあります」。開発という物語の本番は、これからなのだ。

（2015年2月20日掲載）