初の国産哨戒機、日本が英国に売り込み検討

［東京　７日　ロイター］ - 防衛装備品の輸出規制を緩和した日本が、初の国産哨戒機であるＰ１を英国に売り込もうと検討している。

政府はＰ１を広く世界に輸出したい意向だが、武器市場に参入したばかりの上、実戦経験のない日本の装備は認知度が低い。英国という武器先進国に採用されれば国際的な評価が高まり、その後の輸出に弾みがつくとにらんでいる。

日英の政府関係者は昨年７月、ロンドン近郊で開かれたファンボロー国際航空ショーで防衛装備の協力について協議。次期戦闘機Ｆ３５用ミサイルを共同研究することで合意した。関係者によると、この場でＰ１の輸出も話題に上ったという。

両国は次回の実務者協議を来月にも開く予定で、Ｐ１も議題の１つになるとみられる。また、１月１２、１３日にロンドンの王立防衛安全保障研究所で開催される日英安全保障協力会議で、日本の政府関係者が同機をアピールする見通しだ。

＜最有力はボーイングのＰ８＞

英国では配備から４０年以上たった哨戒機ニムロッドが、２０１１年に退役。英ＢＡＥシステムズが後継機を開発していたものの、計画の遅れと予算超過で２０１０年に中止へと追い込まれた。今年５月の英総選挙後に、後継機導入の選定が本格化する可能性がある。

しかし、最有力候補はＰ１ではなく、民間機Ｂ７３７をベースにした米ボーイング のＰ８とみられている。実績のある世界的なメーカーが手掛け、同盟国の米軍がすでに配備している。関係者によると、英国にとってリスクの少ない選択肢だという。

それでも日本が英国の要望に沿った機体を競争力のある価格で提案できれば、Ｐ８の対抗馬になる可能性があると、複数の関係者は話している。Ｐ１は２０機まとめて購入したとして１機当たり約１９０億円。一方のＰ８は、昨年２月に米軍が１機当たり１億５０００万ドルで１６機を追加調達している。

また、Ｐ８はプログラムコードが厳密に管理されている一方、日本はＰ１の機体のみを提供し、英側が作ったシステムを搭載する共同開発も視野に入れている。英国にとっては、自由に仕様変更ができるなどのメリットがある。

「たとえ候補に上がっただけだとしても、英国が真剣に検討してくれることに意味がある」と日本の政府関係者は期待を示す。「Ｐ８と競合する機種であるということが、国際的に認知される」と同関係者は話している。

＜ニュージーランドやカナダにも＞

Ｐ１は川崎重工業 <7012.T>を中心に、日本企業だけで初めて手掛けた国産哨戒機。４発のジェットエンジンを搭載する。米ロッキード・マーチンからライセンスを取得して自衛隊向けに生産した現行のＰ３Ｃに比べ、速度と航続距離がそれぞれ１．３倍、１．２倍に向上している。

ただ、開発途中で翼や胴体に強度不足が見つかり、計画より１年遅れて２０１３年３月に配備が始まった。自衛隊は今後５年間で２３機の調達を計画している。

日本は昨年４月に武器の禁輸政策を見直し、一定の条件を満たせば輸出や他国との共同開発を認める防衛装備移転三原則を導入した。これまでに決まった主要案件は、米国へのミサイル部品の輸出と、英国とのＦ３５用ミサイル共同研究。政府は防衛産業の維持・育成の観点から完成品の輸出も推進したいと考えている。

「（Ｐ１は）英国以外にも、ニュージーランドやノルウェー、カナダなど広い領海を持った国々が輸出先になる可能性がある」と、日本の英国大使館で武官を務め、現在は軍事コンサルタントのサイモン・チェルトン氏は語っている。