「メジャーリーグに慣れるまで、丸3年かかりました」

　今年のスプリング・トレーニングでの、ドジャース、黒田博樹の言葉である。

　中4日のローテーション。6回3失点、110球を目安に降板するメジャー流のマネジメントなど、適応しなければいけないものがたくさんあった。黒田の方針として、なんでも試してみよう、そう考えていたという。「郷に入っては郷に従え」。柔軟に対応したつもりでも、アメリカの水に慣れるまで3年の年月が必要だった。

「自分にはメジャーで1球も投げていないのに、高額の年俸をもらうことにプレッシャーがありました。自分の実力を認めてもらわなければ……と思ってましたから。3年目契約が終了して、ドジャースから再契約のオファーがあった時はうれしかったですね。自分の実力が評価されたということなので」

　黒田の人柄がうかがえる考え方である。

黒星先行も信頼度抜群の黒田に集まる他球団の熱視線。

　その黒田が、いまメジャーでもっとも注目される投手となっている。

　昨年のオフ、黒田はドジャースからの複数年契約を断り、1年契約を結んだ。そのドジャース、今季はオーナーが破産申請を行うなど、なにかとトラブルが多く、優勝争いからも脱落してしまった。

　ドジャースの不振によって、黒田のシーズン中移籍の可能性がグッと高まったのである。優勝争いをし、先発に不安を抱えるチームならば、黒田獲得を検討するのは当然だろう。

　前半戦終了時点での黒田の成績は6勝10敗、防御率は3.06。負けが先行しているものの、6回3自責点が目安の「クオリティ・スタート」は18回中11回と、信頼するに足る先発投手であることを証明している。

　黒星が多いのは、打線の援護が少ないことも理由のひとつ。特に6月は1勝4敗の成績に終わったが、黒田先発試合のドジャースの得点は1点、0点、4点、1点、1点だった。5試合でたったの7点、1試合あたり1.4という極めてお粗末な数字では、負けがついてしまっても仕方がない。

【次ページ】　移籍か、残留か？　トレードの選択権は黒田の手中に。